Balende Balk: ‘Belgen waren gewoon te pakken’

Als één van de laatsten stond Lars Balk in de mixed zone. Achter hem het lege veld waarop hij met zijn teamgenoten vlak daarvoor de halve finale op het WK tegen België verloor. ‘Het was niet gek geweest als wij met een overwinning naar huis waren gegaan.’

Hij haalt een hand door zijn haar. Zij ogen liggen diep in zijn kassen. De verloren halve eindstrijd heeft zijn sporen achtergelaten bij de mannetjesputter uit Vianen. Een zucht. En de waan van het moment. ‘Dit is balen. Gewoon kloten. Dat mogen we als team best even doen. Maar zaterdag moet op een gegeven moment de knop om. We kunnen hier nog met een medaille naar huis.’

In die zinnen zit van alles. Teleurstelling, hoop en ook ambitie. Terwijl de Indiase nacht steeds dichterbij komt, gaan de wedstrijd door Balk zijn hoofd. ‘We begonnen heel goed. De Belgen schrokken daar misschien wat van. Het was meer dan terecht dat we op voorsprong kwamen, volgens mij. En ik had zelfs het idee dat we konden uitlopen naar 2-0 of 3-0.’

‘Het is zonde dat we dat niet hebben gedaan. Als je die marge wel pakt, dan wil het nog wel eens zien’, sipt Balk. Hij speelt de plaat van de heerlijke wedstrijd af. Eentje waarin Nederland de dans leidde, maar België nog voor rust op 1-1 zag komen. ‘Heel knap dat wij daarna weer scoorden. Maar we drukten daarna niet helemaal door. In de slotfase hadden zij de overhand. Viel terecht de 2-2 en pakte Pirmin [Blaak] nog knap een strafbal.’

Jip Janssen baalt na de verloren halve finale. Foto: Willem Vernes

Koppen naar beneden

Hij kijkt om zich heen. Her en der sjokken nog wat teamgenoten richting de dug-outs. De koppen naar beneden, de teleurstelling druipt er vanaf. En dan komt bij Balk de conclusie over de wedstrijd. Eentje die pijn en geen recht doet aan het uiteindelijke resultaat: ‘Het was niet gek geweest als wij vanavond met een overwinning naar huis waren gegaan.’

Nederland had dus kansen zat om uit te lopen. Denk aan de mogelijkheid van Tjep Hoedemakers, die vlak na de openingsgoal voor het doel van de Belgen opdook. Of de doorbraak van Thijs van Dam, kort na rust, waarbij de aanvaller opdook voor de keeper. Hoewel Oranje in de reguliere speeltijd de betere ploeg was, ging de ploeg niet met teleurstelling de shoot-outs in. 

‘Ik had er echt heel veel vertrouwen in’, stelt Balk. ‘Ik weet hoe goed iedereen die daarbij betrokken was, zich had voorbereid. We gaan ze alsnog pakken, dacht ik. Maar dat gebeurde niet. Na afloop zeiden we niet zo veel tegen elkaar. Het was stil. Heel stil. Jeroen Delmée nam nog even het woord in het kringetje. Maar ondertussen ben je ook een beetje in een andere wereld. Dit gevoel van verliezen hoort erbij. Dat moet je voelen en accepteren.’

Thijs van Dam na de confrontatie met de Belgen. Foto: Willem Vernes

Verrassend veel kansen tegen de Belgen

Het was de eerste echte grote wedstrijd voor dit Oranje. Het Nederlands elftal na de periode-Caldas. Een ploeg met veel talent, frisheid en onbevangenheid. Een team zonder veel ervaring met belangrijke duels, zoals die van vrijdagavond. Vooraf kroop Nederland in de rol van underdog. De prijzenpakkers van België waren favoriet. Oranje is in opbouw. Maar het had in die halve eindstrijd écht gekund. Dat gegeven maakte de teleurstelling alleen maar groter. ‘Als we van de mat waren gespeeld, hadden we hier met een ander gevoel gestaan. Ze waren gewoon te pakken. Dat zag je aan alles.’

Nog even een flits naar de wedstrijd. ‘Normaal krijg je niet veel kansen tegen België. Die momenten zijn echt spaarzaam. Maar wij hebben er echt veel gehad. Dat is knap en terecht. Maar wat hebben we daar nu aan?’

Als laatste steekt hij het veld over. Naar zijn teamgenoten met wie hij deze klap moet verwerken.