Delmée richt vizier op Los Angeles: ‘Keepersstrijd kan losbarsten’

De onvergetelijke zomer is nu echt voorbij voor de gouden Oranjemannen. Zes dagen voor de eerste training na Parijs maakte bondscoach Jeroen Delmée de 31-koppige trainingsgroep bekend, waarmee hij afkoerst op het dubbel-WK van 2026 en de Spelen van Los Angeles. ‘Dit een nieuwe inventarisatieperiode.’

De olympisch kampioen gaat maandag een nieuwe start maken, stelt Delmée. De rit van vier jaar richting LA wordt met deze nieuwe selectie ingezet. ‘De afgelopen jaren zijn er veel jongens geweest die de groep hebben aangetikt’, licht de bondscoach toe. ‘Of bij Jong Oranje hebben gezeten. Voor mij is dit een nieuwe inventarisatieperiode, die loopt tot december. Voor sommigen kan dat wat langer zijn. Er kunnen ook anderen bijkomen, we hebben nu een open selectie.’

En daardoor kwamen in totaal 31 namen uit de bus. Een groep waarvoor bijna twee velden nodig zijn. ‘Die grootte is wel te overzien voor de komende periode. Er zijn ook spelers die in het begin niet zullen aanhaken, zoals Tjep Hoedemakers die nog geblesseerd is aan zijn enkel. Ook met Floris Middendorp doen we voorzichtig, die heeft al een tijdje knieklachten. Of de jongens van Rotterdam die vanwege de Euro Hockey League de eerste training missen. Met de groep die je uiteindelijk overhoudt, is het wel goed te behappen.’

Jorrit Croon in de kwartfinale van de Spelen tegen Australië. Foto: Willem Vernes

De grote vier die ontbreken

Een groep waar vier gouden medaillewinnaars tot de jaarwisseling ontbreken: Lars Balk, Jonas de Geus, Jorrit Croon en Justen Blok. ‘Lars en Jonas zijn allebei aan het werk. Zij willen daar wat meer tijd in investeren. Daar hebben we het samen over gehad en dat kan in deze periode. Ik denk dat het alleen maar goed is dat jongens zich ook buiten het hockey ontwikkelen, voor zover de tijd dat toelaat. Ik wil de groep ook ruimte geven na de intensieve periode die we achter ons hebben.’

Balk (28 jaar) is ook de enige van de nieuwe trainingsgroep die zich nog niet beschikbaar stelt voor een periode van vier jaar. ‘Lars kijkt twee jaar vooruit, tot en met het WK’, vertelt Delmée. ‘Hij werkt al wat langer en zit daarmee in een andere levensfase dan bijvoorbeeld de jongens die nog studeren.’

Het verhaal van Croon is bekend. ‘Hij zit volop in zijn revalidatie. Ik verwacht niet dat hij de eerste seizoenshelft nog in actie komt. Wij gaan dan ook niet pushen om Jorrit fit te krijgen voor onze Pro League-wedstrijden in de winter. Hij is daarvoor niet in beeld.’

Bij Blok spelen privé-omstandigheden een rol. De verdediger van Rotterdam neemt daar nu meer tijd voor na het drukke afgelopen jaar richting de Olympische Spelen. ‘Justen heeft die tijd nodig. Maar ook hij wil in 2025 weer aansluiten.’

Hidde Brink gaat de strijd aan met Derk Meijer en Maurits Visser. Foto: Koen Suyk

De keepersvacature

Nu Pirmin Blaak gestopt is bij Oranje is er een keepersvacature ontstaan bij Oranje. Delmée heeft drie kanshebbers geselecteerd om de plek onder de lat over te nemen. Natuurlijk Derk Meijer, die reserve-keeper was op de Spelen. Maurits Visser, gepasseerd voor Parijs maar eerste keus op het EK waar Blaak ontbrak. En Hidde Brink, al jaren goed op dreef bij Pinoké waarmee hij kampioen werd en de EHL won.

‘De strijd is open en kan losbarsten. Dat was de afgelopen jaren ook zo, maar was Pirmin altijd degene die meer ervaring had. Dat was natuurlijk in zijn voordeel. Die factor is nu weg. Ik denk dat we drie goede keepers hebben. Ik schaal iedereen nu gelijk in. Voor elke keuze is wat te zeggen, iedereen zal kansen krijgen.’

Jasper Brinkman zien we niet meer terug bij Oranje. De 27-jarige verdediger speelde in de afgelopen drie jaar 34 interlands (vijf goals) en heeft zijn interlandloopbaan beëindigd. ‘In die periode heeft Jasper nooit een eindtoernooi gespeeld. Op een gegeven moment moet je realistisch zijn en bedenken hoe groot de kans is, dat je dat haalt. Iemand alle opofferingen laten doen voor de Pro League, dat vind ik veel gevraagd. Het is dan zinvoller te investeren in een jongere generatie. Daar hebben we over gesproken en Jasper twijfelde zelf ook al een beetje. Dan is dit een realistische keuze.’

Casper van der Veen mag ruiken aan het grote Oranje-werk. Foto: Worldsportpics/Frank Uijlenbroek

De nieuwkomers

De nieuwkomers ten opzichte van de olympische selectie zijn grofweg op te delen in twee groepen. Spelers die al eerder (een paar) interlands speelden en spelers die doorkomen vanuit Jong Oranje. ‘Een heleboel hebben we al aan het werk gezien, bij trainingen of in de Pro League. Olivier Hortensius [Rotterdam] heeft bijvoorbeeld twee jaar terug al eens meegetraind. Draaide afgelopen winter een goed jeugd-WK en is een speler met potentie. Het is heel interessant waar jongens zoals hij staan, als het tempo iets omhoog gaat. Kunnen zij met de gevestigde orde de concurrentie aangaan?’

‘Miles Bukkens zat al wat langer tegen de selectie aan. Timo Boers [Den Bosch] deed het goed op het WK met Jong Oranje en ontwikkelt zich ook bij Den Bosch. Hij heeft natuurlijk een corner. Heeft op termijn de potentie om de opvolger te worden van Jip Janssen. Hetzelfde geldt voor Pepijn van der Heijden [Rotterdam].’

Timo Boers heeft op termijn de potentie om de opvolger te worden van Jip Janssen. Hetzelfde geldt voor Pepijn van der Heijden Jeroen Delmée

Daarmee is meteen een achilleshiel van Oranje aangestipt. Nederland ging immers met maar één echte cornerspecialist naar de Olympische Spelen en het EK. ‘Daarin hebben we gokjes genomen’, stelt Delmée. ‘Als ik kijk naar welke snelheid Timo en Pepijn nu al in hun corner leggen, wordt het tijd om hen mee te nemen in ons programma.’

Van die groep nieuwkomers is Bloemendaal-spits Casper van der Veen (20) de enige die nog de Jong Oranje-leeftijd heeft. ‘Hij maakt een heel positieve ontwikkeling door. Schiet elke week ballen erin, wordt steeds meer zichtbaar bij zijn club. Dit is een perfecte periode om zo’n jongen aan het Nederlands elftal te laten ruiken.’

Oranje komt op 30 november voor het eerst weer in actie. Pikant genoeg is in Amsterdam het zilveren Duitsland de eerste tegenstander in de Pro League.