Ehren over zijn eerste selectie: ‘Heb Xan geen deadline gesteld’

Eindelijk mag bondscoach Raoul Ehren beginnen aan zijn klus bij de Oranje Dames. De Brabander maakte maandag zijn 29-koppige trainingsgroep bekend, waarmee hij volgende week voor het eerst op het veld verschijnt. ‘Het Nederlands team heeft absoluut een open selectie.’

Raoul Ehren moest na zijn aanstelling zes weken geduld hebben, voordat hij echt met Oranje aan de slag kon. De coach was de afgelopen 3,5 jaar verantwoordelijk voor de Belgische vrouwenselectie en moest met de Belgen eerst een overeenstemming bereiken over de einddatum van zijn contract. Daarna kon hij zijn aandacht pas storten op het Nederlands team. 

‘Er lopen nog wat zaken, maar ik mag aan de gang’, vertelt de nieuwe bondscoach van Oranje. Hij zegt dat hij niet kan wachten tot maandag. Tot het moment dat hij in de auto stapt richting Kampong, de plek waar het Nederlands team voor het eerst bij elkaar komt voor de start van de nieuwe olympische cyclus. ‘Ik stond tijdens de verloren bronzen finale op de Spelen van Parijs voor het laatst met een team op een veld. Dat is alweer even geleden. Ik ben er wel klaar voor.’

Paul van Ass en Raoul Ehren. Foto: Willem Vernes

Acht debutanten 

Ehren begint zijn Oranje-avontuur met een 29-koppige groep. Een selectie die hij zorgvuldig, linie voor linie, samenstelde. Een mix van ervaring en jong talent. Zo zijn er acht nieuwelingen die nog nooit voor het grote Oranje uitkwamen. Mikki Roberts hoort met maar een interland achter haar naam eigenlijk ook bij dat lijstje, als nummer negen.

‘We beginnen aan iets nieuws. We moeten aan de lange termijn denken’, vertelt de 51-jarige opvolger van Paul van Ass. ‘Ik ben blij met wat nieuwe energie. Het zijn jonge talenten die ik graag aan het werk wil zien.’ Het kan zomaar zijn dat een behoorlijke groep van de nieuwe gezichten dit jaar nog haar debuut gaat maken. In december begint Oranje namelijk aan de Pro League in Argentinië. ‘Deze groep blijft tot en met december in deze samenstelling. Daarna kijken we weer verder. Het Nederlands team heeft absoluut een open selectie. Waar ik wel zeker van ben is dat iedereen die meegaat naar Argentinië, ook daadwerkelijk speelminuten krijgt.’

Er komen half december dus vrijwel zeker nieuwe internationals aan voor Oranje. Dat heeft mede te maken met de keuze van Maria Verschoor en aanvoerder Xan de Waard. Zij hebben bij de nieuwe coach in een goed gesprek aangegeven even wat rust nodig te hebben. ‘Het verhaal van Maria is al door de media opgeschreven, maar ook Xan heeft aangeven dat ze nog niet klaar is voor het Nederlands team. Ik had haar er graag bijgehad, maar heb alle respect voor haar keuze. Ze maakt nu even pas op de plaats, na twaalf jaar volledig te hebben meegedraaid. Mocht ze weer zover zijn, kijken we verder. Ik heb geen deadline gesteld.’

Yibbi Jansen en Raoul Ehren. Foto: Willem Vernes

‘Alleen meiden die reële kans maken in Oranje’

Ehren vertelt dat de rest van de ‘oude’ groep wel het volledige commitment kon geven aan een nieuwe periode met Oranje. ‘Ik heb de afgelopen week leuke gesprekken gehad. Ik kende veel meiden, maar nog niet iedereen. Ik vond het fijn om met ze om de tafel te zitten, met ze te praten in mijn eigen taal.’ Hij sprak ook met Sabine Plönissen, Ilse Kappelle en Julia Remmerswaal. Die kregen in een goed gesprek te horen dat ze niet meer voor Oranje in aanmerking komen. ‘We moeten mensen niet uitnodigen om uit te nodigen. Ik wil alleen meiden in de groep hebben die ook een reeële kans maken. Dat heb ik met dit drietal in een goed gesprek besproken.’

De nieuwelingen kregen een telefoontje van de Brabander, die behalve de jonkies ook Stella van Gils (25) belde. De middenvelder van Amsterdam kwam in 2021 en 2022 vijftien keer uit voor Oranje, won het EK en ging mee naar de Olympische Spelen in Tokio als reverse, maar verdween daarna van de radar. ‘Ik vind dat Stella het bij haar club heel goed doet. Ze blinkt daar echt uit’, vertelt Ehren. ‘Ik heb haar gebeld of ze nog interesse had. Heb benadrukt dat ik haar niet in een jojo-positie wilde brengen. Maar ze was gelijk enthousiast.’

Ehren voegde ook twee nieuwe keepers toe aan de trainingsgroep. Babette Backers en Sofie ter Kuile zijn wellicht de toekomstige opvolgers van wereldkeepers Josine Koning en Anne Veenendaal. ‘Josine en Anne hebben allebei bij me aangegeven dat ze nog graag doorwillen. Ik vind het fijn om daar twee jonge meiden aan toe te voegen. Zij zijn wereldkampioen geworden met Jong Oranje en doen het goed in de competitie.’

Na december zullen we de boel evalueren. Ik houd ook nog een aantal namen in de Hoofdklasse in de gaten. Wie weet sluiten die in het volgende jaar wel aan. Bondscoach Raoul Ehren

De korte eerste periode van Oranje

De eerste training staat dus volgende week op de planning. Vooralsnog is nog niet duidelijk hoe de rest van de staf van Oranje eruit ziet en met wie Ehren op het veld staat. De coach hoopt dat voor dat moment rond te hebben, maar kan nu nog niks loslaten over zijn toekomstige assistent en manager. 

Oranje komt vier keer samen op maandag en dinsdag tot ze naar Argentinië vertrekken. ‘We gaan dus niet heel goed voorbereid die kant op’, vertelt hij. ‘De eerste periode met Oranje is dus eigenlijk maar heel kort.’ Daarna komt de ploeg in de tweede week van januari weer samen. Of de groep er dan nog hetzelfde uitziet, is nog een vraagteken. ‘Na december zullen we de boel evalueren. Ik houd ook nog een aantal namen in de Hoofdklasse in de gaten. Wie weet sluiten die in het begin van het volgende jaar al wel aan.’