Hoe Canada voor een Oranje-voorsprong zorgde voor Seve van Ass

Hij speelde na de troostfinale van het WK in India nog maar één internationale wedstrijd. De zeperd tegen Australië in de Pro League. Toch is Seve van Ass (31) fysiek bijna op oorlogssterkte. Hij maakte zijn eerste meters in de voorbereiding op het EK niet in Nederland, maar in Canada. 

Want daar combineerde hij een vakantie met zijn vriendin met deelname aan de Canada Cup. Een toernooi in Vancouver waar tientallen hoofdklassers actief waren. Zo kwam hij een weekend uit voor de West Coast Kings, net als zijn landgenoten Sheldon Schouten, Jeroen Hertzberger en Gijs Campbell. 

Een bijzondere ervaring. Eentje die hij in 2012 ook al eens aanging, maar deze editie was vooral een test of hij over een week of drie het EK aankan. ‘We zijn deze week begonnen met Oranje, maar ik had mijn eerste hockeyspierpijn al gehad’, vertelt Van Ass. ‘Ik zag de Canada Cup als een soort head start. Een kleine voorsprong om zo wat makkelijker in te kunnen stromen.’

Acht weken zonder bal en stick

Want Van Ass heeft de afgelopen acht weken eigenlijk geen stick meer aangeraakt. Raakte eind april op bezoek bij Den Bosch geblesseerd aan zijn hamstring. Sindsdien is de middenvelder aan het revalideren. Zeker met het oog op de Pro League, die in juni van start ging. Hij wilde maar wat graag aansluiten bij Oranje en alle seinen leken op groen te staan.

Seve van Ass tijdens zijn laatste optreden in Oranje. Foto: Willem Vernes

‘Het eerste blok in Eindhoven was een beetje op het randje’, blikt de 210-voudig international terug. ‘Ik zou die vier wedstrijden in eerste instantie niet in actie komen. Jip Janssen zou spelen, maar hij had nog te veel last van zijn vinger. Ik leek fit en de trainingen gingen goed, dus deed Jeroen Delmée een beroep op me. Die ene wedstrijd tegen Australië ging tot vlak voor de rust goed, tot het na een sprint opnieuw in mijn hamstring schoot.’

Ditmaal geen scheurtje, maar een verrekking. Maar wel het einde van het Pro League-seizoen. ‘Ik stond in de gym, trainde in een klein groepje of was bezig met mijn loopschema, terwijl de rest wedstrijden speelde. Dat was frustrerend. Ik mag dan 31 jaar zijn, maar ik wil nog altijd op het veld staan. Lekker met dat balletje bezig zijn. Revalideren is niks voor mij.’

‘Canada was de test voor Oranje’

En om die reden ging hij in op het verzoek vanuit Canada. Ieder jaar krijgt hij de vraag, maar nooit past het in zijn drukke agenda. Maar deze keer wel. ‘Het is zo’n waanzinnige beleving, ik zou het iedere speler aanraden die een avontuur aan wil gaan.’ Maar voordat hij het vliegtuig instapte, besprak hij zijn idee met fysiotherapeut Mischa Vermeijs. ‘We besloten samen dat het geen kwaad kon. Het was de test voordat ik weer bij Oranje aan zou sluiten.’

‘Het toernooi is echt leuk’, gaat de routinier verder. ‘Het niveau is natuurlijk wat minder. Er staan best goede spelers binnen de lijnen, maar die komen van de hele wereld. Zonder training en enorme besprekingen, is het dus een beetje chaos in het veld.’

Seve van Ass tijdens de troostfinale van het WK. Foto: Willem Vernes

‘Kan niet wachten om weer mee te doen’

Zonder spierpijn werkte hij deze week zijn eerste momenten met Oranje af. Zondag stapt hij met de selectie in het vliegtuig naar Spanje, waar de groep van Delmée een vierlandentoernooi (tegen Spanje, India en Engeland) speelt in Terrassa. Van Ass kan niet wachten om in actie te komen. 

‘Daar moet ik laten zien waar ik sta’, vertelt hij. ‘Ik heb een goed gevoel. Ik zit er lekker in. Maar ben nog niet op mijn topniveau. Ik heb acht weken stil gestaan, dus ik heb nog even te gaan’, gaat hij verder. ‘Ik heb genoten van het kijken naar Oranje. Zeker de laatste twee wedstrijden van de Pro League tegen België. Complimenten voor die gasten, maar ik kan niet wachten om weer zelf mee te doen.’