Lars Balk speelt 150ste interland voor lege tribune in Den Bosch

Een respectvol, maar klein applaus klonk dinsdagavond door het stadion van Den Bosch. De enige handen die klapten voor de 150ste interland van topverdediger Lars Balk waren die van zijn ploeggenoten en stafleden van het Nederlands elftal. Publiek was er niet: de 2-2 tegen Frankrijk vond min of meer plaats achter gesloten deuren.

Op verzoek van Frankrijk werd de al langer geplande oefenwedstrijd op Den Bosch onlangs opgewaardeerd tot officiële interland. Maar vooraf werd dat niet aan de grote klok gehangen, waardoor het duel de glans en grandeur van een interland miste.

Het scorebord bleef op zwart, want publiek was er niet, op een handjevol toeschouwers na. Op de tribune wapperden nog altijd de gele sponsordoeken van Den Bosch, van de bovenste tot de onderste rij. De volksliederen werden dit keer maar overgeslagen. Onvermijdelijk dwaalden de gedachten af naar de dagen waarin corona de wereld in een houdgreep hield. Net als toen galmden de stemmen van de internationals door een akelig leeg stadion.

Voor een lege tribune speelde Lars Balk zijn 150ste interland, een oefenwedstrijd tegen Frankrijk (2-2). Foto: Willem Vernes

Oranje komt voor rust met 0-2 achter

Elf dagen voor de eerste groepswedstrijd tegen Spanje zei de confrontatie met Frankrijk, op het EK ingedeeld in de andere groep dan Oranje, vooral iets over de vorm waarin het Nederlands elftal verkeert. Van de belangrijkste punten op het wensenlijstje – een dichtgemetselde verdediging, een messcherpe voorhoede en een vlekkeloos draaiende strafcorner – kon wat dat betreft nog niet alles worden afgevinkt.

Voor rust domineerde Nederland de wedstrijd, maar waren het de Fransen die toesloegen. De tweede Franse strafcorner werd door Victor Charlet benut, nadat zijn sleep door een Nederlandse stick van richting werd veranderd. Zelden kwam Frankrijk in de Nederlandse cirkel, maar vlak voor rust haalde Xavier Esmenjaud uit de draai wel genadeloos uit: 0-2.

Dit tot grote tevredenheid van het afgelopen seizoen afgezwaaide Rotterdamse boegbeeld Jeroen Hertzberger, die wél langs de lijn stond. Als spitsentrainer van Frankrijk is hij begonnen aan een tweede leven in het internationale hockey.

Jeroen Hertzberger in het witte shirt van de Franse hockeybond. Foto: Willem Vernes

Pas ná de toeter maakt Oranje de gelijkmaker

Aanval na aanval bouwde Nederland op, zowel voor als na rust. Maar het spel was te slordig om de Fransen pijn te doen. Koen Bijen, Thierry Brinkman, EK-debutant Olivier Hortenisus: stuk voor stuk hadden ze het vizier niet op scherp staan. De grootste kans voor het Nederlandse elftal was in het derde kwart voor Floris Wortelboer, maar hij stuitte op keeper Edgar Reynaud.

Op aangeven van Derck de Vilder, die op links over de achterlijn naar binnen trok, was het Koen Bijen die in de 43ste minuut eindelijk het net wist te vinden. Vervolgens bleef Oranje heel het vierde kwart lang beuken op de Franse poort. Pas in de allerlaatste seconde, toen de toeter al had geklonken, sleepte Jip Janssen uit de vijfde Nederlandse strafcorner de gelijkmaker binnen: 2-2.

Uitgerekend Olivier Hortensius, die nog wacht op zijn eerste interlanddoelpunt, had een paar minuten daarvoor de gelijkmaker al op zijn stick. Toen hij miste, sloeg hij zijn handen voor zijn gezicht. Maar ergens was het misschien maar goed ook dat hij niet scoorde. Zijn eerste doelpunt in Oranje hoort thuis in een mooiere ambiance: op het EK, in een uitverkocht stadion in Mönchengladbach.

Nederland – Frankrijk 2-2 (0-2)
9. Victor Charlet 0-1 (sc)
27. Xavier Esmenjaud 0-2
43. Koen Bijen 1-2
60. Jip Janssen 2-2 (sc)