Maria Verschoor: Rustiger, gelukkiger, doeltreffender

Ze heeft al twee Olympische Spelen achter de rug, maar speelt deze zomer pas haar eerste WK. Maria Verschoor (28) zit goed in haar vel en weet sinds kort ook makkelijk te scoren. Op de eerste rustdag van Nederland leggen we zeven stellingen voor aan de aanvaller van Amsterdam.

Onze WK-start had niet beter gekund.
‘Ha, als topsporter vind je altijd dat het beter kan. Laat ik beginnen te zeggen dat ik heel blij met met onze overwinningen. 5-1 tegen Ierland en 3-1 tegen Duitsland, daar teken je vooraf voor. Zeker als je beseft dat we het een paar weken geleden nog heel lastig hadden met Duitsland en met 2-0 achterkwamen. Dus was het eerste weekend prima. Alleen kunnen we qua spel nog wel wat stappen maken. Tegen Duitsland misten we wat energie, power en scherpte. Daar mogen we best kritisch op zijn. We willen natuurlijk wel wat bereiken. En daar hebben we nog even de tijd voor.’

Over tijd gesproken: zes dagen wachten tussen twee wedstrijden is te lang.
‘Ik dacht dat ik inmiddels wel het één en ander had meegemaakt in het hockey, haha. Maar zoveel dagen op een toernooi tussen twee wedstrijden is zelfs voor mij nieuw. We zijn bijna zeker van de eerste plaats in de poule. Als we dat halen, moeten we inderdaad zes dagen wachten tussen ons groepsduel tegen Chili en de kwartfinale. Ik heb nog geen idee hoe dat is. Ik kan me voorstellen dat het fijn is om wat puntjes op de i te zetten. Omdat je niet direct weer een wedstrijd speelt, kan je daar uitgebreider op ingaan. Dus misschien is het juist wel lekker, zo’n langere aanloop.’

Verschoor betreedt met Oranje het blauwe WK-veld in het Wagener. Foto: Willem Vernes

Ik heb een neusje voor de goal gekregen.
‘Ik stond zondag gewoon even bij de tweede paal om te scoren. Dat gaat echt steeds beter. Ben ik heel blij mee. Ik kom ook vaker in die positie, omdat ik in de spits sta. Die switch heeft pas een paar weken geleden plaatsgevonden. Tot de Pro League-wedstrijden tegen China stond ik ook veel op het middenveld. En ja, sindsdien heb ik in alle wedstrijden gescoord. Maar het is niet zo dat ik daarmee bezig ben. Het is meer dat jij erover begint. Ik merk wel dat ik voorin minder twijfel, sneller keuzes maak. Ik heb voor mijn gevoel minder tijd en doe meer op intuïtie. Dat voelt lekker, ik mag gewoon gaan. En ik train de laatste tijd wat meer op m’n backhand. Misschien helpt dat ook. Eventjes tijdens de oefeningen door een paar ballen rammen. Heerlijk.’

Er staat een heel andere Maria, dan in 2018 toen ik afviel voor het WK.
‘Mag ik nu achteraf zeggen dat ik er voor mijn gevoel toen ook bij hoorde te zitten? Ik presteerde goed, maar kreeg al heel snel het idee dat ik niet geselecteerd zou worden. Dat voelt gewoon shit, je zit daardoor anders in je vel. Als mens ben ik sindsdien gegroeid. Ik ben veel rustiger en stabieler, vertrouw veel meer op wat ik kan. Maak me minder druk om wat er van buitenaf wordt gezegd, omdat ik een realistischer beeld van mezelf heb. Ik ga ook chiller met mijzelf om. In die periode was het nooit goed genoeg. Nu ben ik nog steeds niet snel tevreden, maar zie ik het ook als het wél goed gaat. Ben ik eigenlijk wel trots op.’

Verschoor wordt onderuitgehaald tegen Ierland en krijgt een strafbal mee. Foto: Willem Vernes

Het blauwe veld in het Wagener bevalt mij wel.
‘Hij gaat eruit toch, na dit toernooi? Ik vind het voor het WK wel leuk. Het geeft iets extra’s, een speciaal gevoel. Doordat de kleur vlak voor het toernooi is veranderd, heb je minder het idee dat je ‘gewoon’ op je eigen club speelt. Al was het wel even wennen toen ik dat knallende blauw voor de eerste keer zag, op een plek waar je al jaren speelt.’ 

Ik ben meer mezelf dan een jaar geleden.
‘Ja, dat ben ik wel echt. Eigenlijk wil ik niet meer te lang stilstaan bij het hele proces wat we als team hebben doorgemaakt. Ik kan wel zeggen dat de sfeer nu vrij, fijn en open is. Daardoor zie je dat iedereen meer zichzelf kan zijn, inclusief ikzelf. Ik ben gelukkiger. Het is nu relaxter bij het Nederlands elftal dan een jaar terug. Het voelt vrijer, waardoor iemand sneller iets zegt tijdens een videobespreking, om maar een voorbeeld te geven. Voor mij is het fijn en bijzonder om te merken dat je topsport – waarin het natuurlijk nog steeds om de prestatie gaat – ook op die manier kan beleven.’ 

Oranje scoorde dit toernooi al acht keer: geen team deed dat beter. Foto: Willem Vernes

Een open deurtje tot slot. We worden wereldkampioen.
‘Ik mag hopen van wel, haha. Nee, even serieus: ik weet dat jullie als pers het vaak te horen krijgen, maar het is echt geen vanzelfsprekendheid. We moeten niet vergeten dat Argentinië een hartstikke goede ploeg heeft. Australië, daar hebben we lang niet tegen gespeeld, maar is altijd een sterk land. Duitsland blijft lastig en ook België wordt ieder jaar beter. We onderschatten niemand, maar alleen met goud is dit toernooi geslaagd. We hebben zo’n goed team staan, dat we ook echt wereldkampioen kunnen worden.’ 

Kunnen of moeten worden?
‘Vooruit. Moeten worden.’