Max Caldas maakte het meest bizarre debuut op de Champions Trophy

Als international van Argentinië speelde bondscoach Max Caldas de Olympische Spelen van 1996 en 2004, maar bleef de Champions Trophy buiten beeld. Als bondscoach maakte hij zijn eerste Champions Trophy in het Wagener Stadion mee met de Oranje Dames in 2011, met een heerlijke comeback in de finale na een 0-3 achterstand tegen Argentinië.

Zondagochtend 3 juli werden de speelsters van de Oranje Dames wakker en moesten ze niet tegen Zuid-Korea de finale van de Champions Trophy spelen, maar tegen Argentinië. Het was een beslissing van de FIH, na een protest van de Argentijnen, die in de finalepoule gelijk waren geëindigd met Zuid-Korea.

Het bleek de opmaat voor een dramatische eerste helft van de Oranje Dames, toen nog niet zo lang gecoacht door Max Caldas. Na 34 minuten stond het 0-3 in het Wagener Stadion, dankzij goals van Carla Rebecchi, sterspeelster Luciana Aymar en Daniela Sruoga. Tijd dus voor Maartje ‘Boem Boem’ Paumen. De hockeylegende nam Oranje in de finale bij de hand en scoorde drie keer. Bij een 3-3 stand nam Nederland de shoot-outs beter. Uiteindelijk kon Caldas terugkijken op een heerlijke debuut bij zijn eerste grote toernooi met de Oranje Dames. Het jaar erop zou hij in Londen de olympische titel grijpen met het Nederlands elftal.

Amsterdam – Nederlands Elftal Heren, Seizoen 2017-2018, 05-06-2018, Training, Bondscoach Max Caldas instrueert zijn spelers. Foto: Willem Vernes

‘Het toernooi heeft altijd een bepaald cachet’

‘Dat was toch een prachtig toernooi. Dat je naar bed gaat en denkt dat je tegen Zuid-Korea moet spelen. Even later sta je opeens 0-3 achter tegen Argentinië. En dan winnen we nog met shoot-outs’, denkt Caldas met plezier terug aan zijn eerste Champions Trophy ooit, waar hij toch al bijzondere gevoelens bij heeft.

‘Het toernooi heeft altijd een bepaald cachet. Het is een van de mooiste toernooien van het jaar, met een bepaalde magie. En die magie bestond er ook uit dat alleen de top-6 van de wereld mee mocht doen. Dus als je in het toernooi stond, was dat al een prestatie’, vindt Caldas, die het jammer vindt dat het toernooi van de agenda verdwijnt. ‘Op het toernooi wordt er gevoelsmatig altijd heel aanvallend gespeeld, met grote uitslagen. Nieuwe spelers verschijnen daar op het toneel. Ik vind het jammer dat het stopt, maar de huidige kalender geeft geen andere optie. Het is moeilijk te begrijpen wat voor keuzes de FIH hier maakt.’

BHUBANESWAR (INDIA) – Bondscoach Max Caldas na de wedstrijd tegen Argentinie (3-0) . links Pirmin Blaak . Champions Trophy Hockey. Foto: Koen Suyk

Bhubaneswar 2014

Bij de Oranje Heren maakte Caldas in 2014 zijn toernooidebuut als coach, bij de Champions Trophy in India. Het was na de WK in Den Haag, waar hij wereldkampioen werd met de Oranje Dames. In deze editie was er met het format van het toernooi gegoocheld. Acht landen deden mee en iedereen haalde de kwartfinale. Niet alleen dat format was vervelend. Ook het eindresultaat, met de vijfde plaats. Ondanks dat Nederland keurig eerste werd in de poule.

De kwartfinale tegen Pakistan – de nummer laatst van de andere poule – ging verloren in Bhubaneswar, de speelstad van het WK. ‘Dat was een nieuwe start met een nieuwe groep. Een ontdekkingsreis naar elkaar toe. We hadden een prachtige poulefase, maar speelden dramatisch tegen Pakistan (2-4 nederlaag, red.). De Champions Trophy verloor met dat format toen een beetje richting. Het hoofddoel was een beetje verwaterd.’

Zaterdag begint de laatste editie van het toernooi in Breda, met een wedstrijd tegen olympisch kampioen Argentinië. Dat het Nederlands elftal sinds 2006 niet meer de Champions Trophy heeft gewonnen, zegt Caldas niet zoveel. Hij kijkt er in ieder geval niet van op. ‘Dat is toch het prachtige aan het mannenhockey. De concurrentie is moordend.’