Paul van Ass kijkt verder dan kwartfinale: ‘Gaat spannend worden’

Met een perfecte score van vijftien uit vijf hebben de Oranje Dames de groepswinst op de Spelen in Parijs veiliggesteld. De eerste plaats geeft de beste uitgangspositie voor de kwartfinales en die heeft Oranje met Groot-Brittannië zo op het eerste oog ook gekregen. ‘Voor GB zijn we zeker klaar. Ik durf ook wel iets verder naar het vervolg van het toernooi te kijken’, bekent bondscoach Paul van Ass.

Hij stond zaterdagmiddag de media te woord na afloop van het duel tegen Japan. Veel vragen over dat duel kreeg hij niet. Daarvoor was de 5-1 te onbeduidend. Iedereen kijkt al verder naar het vervolg. De knock-outfase die begint met de kwartfinale, die bepaalt of je als team naar huis kunt of nog twee duels hebt om een medaille te veroveren.

De bondscoach is een tevreden man. ‘Als ik hier van tevoren voor had mogen tekenen, had ik dat gedaan. Het meest ingewikkelde is de totaal andere druk die de Spelen met zich meebrengen. Dit decorum is met niets te vergelijken. Dat is ook voor ons moeilijk. En niet alleen voor de negen meiden die voor het eerst op de Spelen zijn. Het is een heel ander toernooi met een ander soort spanning en dan zijn de verwachtingen ook nog eens heel hoog. Daar moeten we zelf een plek aan geven. Ik denk dat we nu in een rustiger vaarwater zijn gekomen door de vijf wedstrijden die we hebben gespeeld. We zijn klaar voor de do or die-wedstrijden. Heel eerlijk: daar zijn we ook wel aan toe’, stelt de bondscoach.

Diplomatiek over ‘GB’

In die kwartfinales treft Oranje dus Groot-Brittannië. Een ploeg die vorig jaar (inclusief een duel onder de vlag van Engeland) drie keer met ruime cijfers werd verslagen. Een gemakkelijke horde? Van Ass denkt even na en zegt dan diplomatiek. ‘Laat ik zeggen, dat ik heel verrast zou zijn als zij wapens kunnen inzetten, die ik tot nu toe nog niet heb gezien. Als ze die niet hebben, zou het zo moeten zijn dat we hier en daar wel een goaltje kunnen meepikken…’

Paul van Ass met assisten Thomas Tichelman leidt zijn dames richting het stadion. Foto: Willem Vernes

Nederland verloor op de Spelen van Rio de finale van Groot-Brittannië na shoot-outs. Van Ass: ‘Die ploeg is niet meer te vergelijken met de huidige ploeg. Er zitten nog maar vier speelsters in van dat team. En dat merk je ook wel. Ze zijn vierde in de poule geworden. Dat word je niet zomaar. Maar we gaan de wedstrijd serieus nemen. Het zou heel erg pijn doen als we over GB zouden struikelen.’

Het is duidelijk dat Van Ass zich weinig zorgen maakt over de kwartfinales, maar daarmee is niet gezegd dat zijn ploeg even de gouden medaille ophaalt, zo waarschuwt hij. ‘Ik zeg je nu dat het bij ons in het vervolg van het toernooi nog spannend gaat worden. Geloof me. Dat heeft het verleden ook wel uitgewezen. Bij elk groot toernooi heb je wedstrijden waarin het tegenzit, die je kunt verliezen. Maar dat we goed zijn, weet ik ook.’

De verhuizing van familie Van Ass

Voor Van Ass is de olympische kwartfinale maandag zijn tweede uit zijn carrière, nadat hij in Londen 2012 met de Oranje Heren tot de finale reikte. Zijn zoon Seve speelt zondag al zijn derde kwartfinale, opnieuw tegen Australië. Senior volgt zijn zoon op de voet. ‘Ik vind het mooi dat Seve de kwartfinale heeft bereikt. Knap ook van de mannen hoe ze in de wedstrijd tegen Spanje terug zijn gekomen. Ik denk dat de mannen anders in de wedstrijd zitten dan in Tokio, toen ze verloren tegen Australië. Er is veel meer verbondenheid tussen de spelers. Het gaat heel close zijn. Ik denk dat ze nu een grotere kans hebben.’

Paul van Ass over GB: ‘Laat ik zeggen, dat ik heel verrast zou zijn als zij wapens kunnen inzetten, die ik tot nu toe nog niet heb gezien.’ Foto: Willem Vernes

Veel contact hebben senior en junior Van Ass niet in Parijs. ‘Heel weinig eigenlijk. Alleen via wat berichtjes en de familie-app. Als ik hem hier tegenkom, zeggen we elkaar gedag. Maar ik ga nu niet met hem in een hok zitten en over hockey praten. Helemaal niet. Ik stuur hem zondag wel een appje om hem succes te wensen.’

De twee Van Assen worden gesteund door de rest van het gezin. Moeder Danique was eerst de buurman van Oranje-campingbaas Jacques Brinkman Camping De Paris, maar is nu verhuisd naar een huis in de wijk Colombes bij hockeystadion Yves-du-Manoir. Ook de twee andere kinderen van Van Ass zijn gearriveerd. ‘Ze hebben het druk met alle wedstrijden die ze moeten kijken, dus zitten nu mooi op loopafstand.’