Heb lef, verstop je niet, tipt kwartfinale-expert Seve van Ass

Seve van Ass speelt zondag (17.30 uur) ook tijdens zijn derde Olympische Spelen in de kwartfinales tegen Australië. In Rio won hij met Oranje met 4-0, in Tokio verloor de middenvelder drie jaar geleden na shoot-outs. ‘Tot nu toe heeft de ploeg die hoger in zijn poule eindigde gewonnen, laten we die traditie maar voortzetten hier in Parijs.’

Seve van Ass, met zijn 32 jaar en 233 interlands de meest ervaren speler van de Nederlandse selectie, nam vrijdag bij het duel met Spanje tijdens de eerste break het woord. Oranje stond na vijftien minuten spelen met 2-0 achter en dat zinde Van Ass allerminst. ‘Ik heb gezegd dat dit niet de juiste weg is. Dat we met bravoure, met lef moeten spelen. Met energie, de borst vooruit’, zo vertelt Van Ass over de twee minuten in het kringetje.

‘Natuurlijk probeer je tijdens een wedstrijd ook te coachen, maar dat is toch lastiger. Dan bereik je een, twee mensen. Tussen de kwarten of in de rust zijn de momenten om echt iedereen aan te kunnen kijken, iedereen te kunnen bereiken.’

Seve van Ass na de wedstrijd tegen Spanje in gesprek met Jip Janssen en assistent Eric Verboom. Foto: Willem Vernes

Australië heel bijzonder

De woorden van Van Ass misten hun uitwerking niet. Oranje ging vanaf het tweede kwart beter spelen en won – zo oordeelde ook de ervaren middenvelder na afloop – terecht met 5-3 van Spanje. Na afloop van dat duel gingen de meeste mensen in het Oranje-kamp er nog van uit dat Argentinië of India de tegenstander in de kwartfinales zou zijn. Van Ass wees toen al op Australië. Hij kreeg gelijk nadat de Aussies enigszins verrassend van India verloren in de laatste poulewedstrijd.

‘Dat we tegen Australië spelen is wel heel bijzonder’, reageert Van Ass. De middenvelder treft de Kookaburras dus voor de derde keer in de kwartfinale van drie opeenvolgende Spelen. In Rio de Janeiro in 2016 speelde Oranje een geweldige wedstrijd en won afgetekend met 4-0. Drie jaar geleden in Tokio verloor Nederland na een 2-2 eindstand de shoot-outs behoorlijk kansloos.

Seve van Ass strijdt met Matt Dawson tijdens de kwartfinale hockey tegen Australie in het Oi Hockey Stadium op de Olympische Spelen van Tokio. Foto: Koen Suyk

‘Wat ik kan leren van die vorige twee keer, is dat uiteindelijk de ranking op zo’n toernooi na de poulefase toch wel iets zegt over hoe de ploegen erin zitten’, vertelt Van Ass. ‘Het vorige toernooi werden wij vierde en zij eerste in de poule. We kwamen nog erg in de buurt, maar toch gingen zij door. Ook al zaten wij destijds dichtbij, misschien vind ik het net geen toeval. De keer daarvoor zaten wij beter in het toernooi en pakken wij hen. Dus ik denk dat Australië met een reden derde is geworden. Laten wij zondag maar tonen dat wij tweede zijn geworden met een reden.’

Kwartfinale cruciaal

De Spelen van Tokio zijn slechts drie jaar geleden, maar van revanchegevoelens is bij Van Ass geen sprake meer. ‘Wij staan hier met een heel andere ploeg. We kennen de Australiërs goed. Ze hebben dit jaar de Pro League gewonnen, terwijl wij die ook graag hadden willen winnen. Dus wat dat betreft zit er een gezonde rivaliteit tussen de ploegen.’

Met de ervaring van twee kwartfinales op zak, is Van Ass bij uitstek de expert om uit te leggen wat die wedstrijd zo bijzonder maakt. ‘Het is heel simpel: het is of naar huis of twee wedstrijden kans op een medaille. Dat is een wereld van verschil. Ik heb beide kanten meegemaakt. De vorige keer keek ik de halve finale thuis in mijn appartement. En vroeg ik me echt af: wat is hier gebeurd? Voor je het weet ben je thuis. Die andere keer hadden we twee wedstrijden voor een medaille. Die haalden we niet. Maar die twee wedstrijden is wel wat ik deze ploeg gun. Waar we heel erg naar verlangen om dat voor elkaar te krijgen. Daarom is die kwartfinale cruciaal.’

Seve van Ass in actie tegen Spanje. Foto: Willem Vernes

Van Ass kent ook het gevaar. ‘Ik weet dat zo’n kwartfinale extra druk met zich meebrengt. Het gevaar is dat je daaraan gaat denken. Je net even voorzichtiger wordt, je een beetje verstoppertje gaat spelen. Dat is een mentale kwestie. Die heb ik nu een paar keer meegemaakt. Ik ga proberen die ervaring over te dragen, proberen daar scherp op te zijn. Dat iedereen een knop heeft in de kwartfinale die niet uit mag. Ik sta daar, ik kan aangespeeld worden, ik win mijn duels. Met die mindset moeten we het veld in.’

Momentum

Volgens Van Ass heeft Oranje ook deze Spelen weer belangrijke lessen geleerd, die in de kwartfinale kunnen worden toegepast. ‘Het liefst komen we in de kwartfinale met 1-0, 2-0 en 3-0 voor. Dan kom je nooit in gevaar. Maar we hebben genoeg internationale potten gespeeld, dat we weten dat het momentum kan keren. Tegen Zuid-Afrika komen wij met 5-1 voor, draait dat momentum en komen zij terug tot 5-3. Vrijdag begint het momentum bij Spanje en pakken wij het daarna over.’
‘Er komen ook in de kwartfinale momenten, dat wij even achter de feiten aanlopen’, weet Van Ass. ‘Dat Australië het initiatief heeft. Dat ze ons met de rug tegen de muur zetten. Die momenten moeten we overleven, hard maken. En ervoor zorgen dat die perioden zo kort mogelijk zijn. Het mag geen kwart meer duren voordat we het op de rit hebben. Helemaal prima als we het dan zo keren als tegen Spanje, maar je weet nu dat we daarvoor drie kwarten nodig hadden. Dat gaat je niet altijd lukken.’

Wat vind jij? Praat mee...