Zal deze generatie Nederlandse hockeyers worden herinnerd als het team dat een uniek trio aan EK-titels verzamelde? Of als de generatie die ook nog een mondiale titel veroverde? Aanvoerder Seve van Ass: ‘Als kleine jongen dacht ik ook dat Nederland altijd alles zou winnen.’
Middenvelder Van Ass is geboren in 1992 en was dus respectievelijk vier (1996), zes (1998) en acht (2000) jaar oud toen hij zag hoe de Nederlandse hockeyers twee keer olympisch goud wonnen en wereldkampioen werden in Utrecht. In 1987 en 1983 won Oranje het Europese kampioenschap dat sinds 2005 elke twee jaar wordt gespeeld. Ook de laatste twee EK’s titels waren een prooi voor Oranje. Een trio EK-titels op rij zou deze generatie hockeyers historisch maken in Nederland.
Van de buitenwereld wordt altijd verwacht dat de Nederlandse hockeyers goud pakken. De infrastructuur, het hoge aantal hockeyers: Nederland is het hockeyparadijs, waar alle elementen altijd aanwezig lijken om te domineren. De realiteit is anders, de mannen – op de periode 1996 tot 2000 na – grossieren historisch helemaal niet in gouden medailles. Wel in podiumplekken.
Teleurstelling bij keeper Pirmin Blaak (Ned) en keeper Sam van der Ven (Ned) na de verloren shoot outs na de finale tussen België en Nederland (0-0) bij het WK Hockey heren in het Kalinga Stadion. Belgie wint de shoot outs. Foto: Koen Suyk
‘We hebben zelf het gevoel dat we nog meer kunnen winnen dan we nu doen’
Van 2000 tot 2007 wonnen de Nederlandse hockeyers drie keer de Champions Trophy en één keer het EK, in 2007. Tussen 2007 en 2015 werd er niets gewonnen en was zilver op de Olympische Spelen en het WK het hoogst haalbare. Het zet de twee gewonnen EK’s in een ander perspectief, in een land dat eigenlijk alleen maar tevreden is met hockeygoud, welk toernooi er ook wordt gespeeld.
‘Ik hou daar wel van. Eigenlijk verwachten we het van onszelf ook op het WK en de Olympische Spelen. Ik denk dat Nederland een trots hockeyland is, dat vindt dat we moeten winnen, omdat we het anders niet goed hebben gedaan. Dat idee krijg ik wel altijd. Het is lastig om te beoordelen over de afgelopen periode of we mondiaal gefaald hebben. Dat we de generatie zijn die het niet kan klaarspelen op dat podium’, tempert de ambitieuze Van Ass absoluut niet de verwachtingen.
‘Wij hebben zelf ook het gevoel dat we nog meer kunnen winnen dan we nu doen. We denken niet dat we structureel onderdoen voor de landen die wél de Olympische Spelen winnen. Dan denk je toch: we zijn gelijkwaardig of beter en dan lukt het een paar keer niet. Ik denk dat het zeker nog een keer gaat lukken.’
De Oranje Dames geven al jaren het goede voorbeeld
De altijd hoge verwachtingen ontstaan niet alleen door de fantastische faciliteiten in Nederland, met zo’n duizend kunstgrasvelden. Van Ass: ‘Onze dames doen het supergoed. Dat speelt mee, in de manier hoe mensen naar ons kijken. Bij de heren zijn er meer ups en downs. Maar als je kijkt naar het aantal behaalde titels, staan de Nederlandse mannen historisch helemaal niet zo hoog. Ik dacht als kleine jongen ook altijd dat Nederland alles won. Terwijl het bijna twintig jaar geleden is, dat we een mondiaal toernooi pakten.’
Een groot gedeelte van de generatie, geboren tussen 1987 en 1990, zal waarschijnlijk na de Olympische Spelen van Tokio afscheid nemen. Jeroen Hertzberger, Sander Baart, Mink van der Weerden, Billy Bakker, Sander de Wijn, Mirco Pruyser, Bjorn Kellerman, Pirmin Blaak en Sam van der Ven (en de nu gepasseerde Robbert Kemperman, Valentin Verga en Bob de Voogd) zijn in de dertig of naderen de dertig. Hoewel olympisch kampioen Argentinië en hockeyers als Hertzberger laten zien dat hockeyleeftijd dertig niet zo oud is als het ooit was. De vraag dringt op hoe deze generatie herinnerd zal worden. Een gouden EK-generatie, met zilver op het mondiale podium? Of nog meer?
Seve van Ass houdt als aanvoerder als eerste de beker van van het EK in het eigen Wagener Stadion omhoog. Foto: Willem Vernes
‘Als EK winnen zo makkelijk was, dan was het vroeger vaker gebeurd’
Van Ass komt uit een tussengeneratie met weinig Oranje-klanten. ‘Ik denk dat er bij ons verschillende generaties hebben gespeeld. Het team van 2015, 2017 en nu is weer verschillend. Als je kijkt naar 1996 en 2000: dat was ook een mix van twee generaties, van ouderen die uitstroomden en jongeren die kwamen. Die generatie staat nu in de boeken als het team dat weet hoe het moet, maar daar hebben ze ook dertig jaar over gedaan’, zegt Van Ass, die is aangewezen als aanvoerder voor het EK in Antwerpen.
Een EK is geen Olympische Spelen of WK, maar wel een belangrijke prijs. Zeker in combinatie met het olympische ticket voor Tokio, dat aan de EK-titel is verbonden. ‘Twee keer een EK winnen is knap. Drie keer zou supermooi zijn. Je moet ook kijken waar we vandaan komen. Als het EK winnen zo makkelijk was, dan was het vroeger vaker gebeurd.Het blijft lastig prijzen te pakken.’
Seve van Ass in actie tegen Maleisië (6-2), met Saari Fitri. Foto: Willem Vernes
Aanvoerder van Oranje kon geen kaartje meer krijgen voor halve finales
Van Ass straalt als het over het vorige EK gaat, toen Oranje met de middenvelder als aanvoerder in een kolkend Wagener Stadion een 0-2 achterstand goed maakte tegen rivaal België. Dat zijn de momenten die in het collectieve geheugen van het team zijn gegrift, zegt de aanvoerder. Het waren de tienduizend Nederlandse supporters die achter het team gingen staan, na de kanonskogel van Robbert Kemperman, die de comeback inluidde.
Daarom is het interessant om te zien wat er nu gebeurt als er een stadion vol met Belgen zit, die hun ploeg aanmoedigen. Bondsvoorzitter Marc Coudron van de Belgische hockeybond heeft de supporters aangemoedigd om alle kaarten op te kopen en verwees ook naar de EK-finale van 2017: Onze Red Panthers en Red Lions hebben spijtig genoeg aan den lijve moeten ondervinden, hoe het aanvoelt om een finale te spelen, waar het publiek quasi volledig voor de tegenstander gewonnen is…
Van Ass probeerde zelf extra kaarten voor de halve finale te kopen voor vrienden, maar hij was al te laat. ‘Het geeft toch een extra dimensie, een EK in België, met Belgische supporters. Net als tegen India spelen in India. Ik hou wel van een uitverkocht stadion. Het geeft je als speler extra energie.’
Het Kaling Stadion tijdens kwartfinale tussen India en Nederland (1-2) bij het WK Hockey. Foto: Koen Suyk
Na een lang seizoen met een WK en de eerste editie van de Pro League, is het gissen welke landen er kunnen excelleren tijdens het EK. Van Ass: ‘Ik verwacht zelf een pittig toernooi. De teams zijn behoorlijk sterk. Naast de titel kun je je kwalificeren voor de Olympische Spelen van Tokio. Iedereen zal er bovenop vliegen. Uiteindelijk is een EK vijf wedstrijden, terwijl de meeste toernooien zeven wedstrijden zijn. Je moet dus in korte tijd kunnen en durven pieken. Het wordt interessant om te zien wie dat kan.’
Europese titels Oranje (5): 1983, 1987, 2007, 2015, 2017
Zeven keer werd Oranje tweede op het EK.
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.