Heel Nijmegen hunkert naar hockeyen in de Hoofdklasse

Hockeyen in de Hoofdklasse. Het is een lang gekoesterde wens van NMHC Nijmegen. De Nijmeegse Dames hikken al jaren aan tegen promotie naar de Hoofdklasse. Door een 1-0 zegen in de derby tegen stadgenoot Union zette de koploper uit de Overgangsklasse A een goede stap richting het hoogste podium.

De stad Nijmegen is een serieus hockeybolwerk in het oosten van het land. De drie hockeyclubs (Nijmegen, Union en QZ) in de Keizerstad hebben gezamenlijk vierduizend leden en liefst vijf teams die spelen in de Overgangsklasse, drie bij de Dames en twee bij de Heren. Van die drie clubs heeft Nijmegen momenteel de meeste ambitie. Vooral bij de Dames. Als je voorzitter Theo Geominy van de Stichting Tophockey Nijmegen spreekt, is het niet de vraag óf het vrouwelijke vlaggenschip Hoofdklasse gaat spelen, maar slechts wanneer. Het vertrouwen is groot. ‘We zijn met 1900 leden de grootste club van Nijmegen. Ik vind dat wij de ambitie ook moeten hebben om in de Hoofdklasse te spelen. Het zal misschien niet gemakkelijk worden een superstabiele Hoofdklasser te worden. Nijmegen ligt immers toch wat te ver weg om gemakkelijk speelsters hierheen te halen. Maar als we de huidige lichting bij elkaar kunnen houden, zit die Hoofdklasse er zeker in. Misschien dit seizoen al’, vertelde Geominy in de rust van het duel tussen Nijmegen en Union op het sportpark aan de d’Almarasweg.

Potentie in eigen jeugd

Nijmegen richt zich voor de successen vooral op de eigen jeugd. In die plannen is een belangrijke rol weggelegd voor hoofdtrainer Anthony Potter, de ervaren Australiër. Hij is voor meerdere jaren vastgelegd. Niet alleen om Dames 1 naar de Hoofdklasse te loodsen, maar zeker ook om het niveau bij de jeugd te verhogen. ‘Ik heb het ontzettend naar mijn zin bij Nijmegen. Ik heb er plezier in met de jeugd stappen te zetten. Vandaag speelden drie speelsters uit de A-jeugd mee. Er zit veel potentie in deze groep’, zei Potter na afloop. Of zijn ploeg wat te zoeken heeft in de Hoofdklasse, daarover liet hij zich niet uit. ‘Laten we ons eerst richten op het behalen van de play-offs. Als dat goed afloopt, kijken we naar het volgende hoofdstuk.’

Speelsters Nijmegen doen zelf de wedstrijdbespreking

De coach is bezig aan zijn tweede seizoen in Nijmegen. Hij wil daarin vooral bereiken dat zijn meiden een grotere verantwoordelijkheid nemen. Voor de derby tegen Union liet hij de wedstrijdbespreking daarom ook over aan de speelsters zelf. ‘Sommige mensen vinden dat ik dat niet moet doen voor zo’n belangrijke wedstrijd. Maar ik vind juist dat we vandaag moesten laten zien hoe ver we zijn.’

Zeker voor de rust pakte dat goed uit. De thuisploeg was duidelijk de bovenliggende partij en zette de slordig spelende gasten uit Malden onder druk. Dat resulteerde in een groot aantal strafcorners, waarvan alleen de tweede er met enig fortuin in ging. Ellemiek Koenders pushte en via een stick van een Union-speelster caramboleerde de bal in het doel: 1-0. Potter: ‘We hadden in die fase de wedstrijd moeten beslissen.’

Grootse kans Union belandt op de lat

Dat gebeurde niet, waardoor Union zich in het tweede bedrijf kon terugknokken in de wedstrijd. De felheid en energie die voor de rust miste, toonden de vrouwen uit Malden toen plots wel. Onder aanvoering van de gedreven Poolse middenvelder Amelia Katerla en handige aanvallers Jolien Sanders en Dhyamara Lacroes werd de thuisploeg teruggedrongen. Veel kansen leverde het offensief niet om, maar een grote mogelijkheid was er wel voor Sanders. Na een voorzet van Lacroes ramde ze een stuiterende bal vol óp in plaats van onder de lat.

Nijmegen gooide daarna de wedstrijd in het slot door gegroepeerd en geroutineerd de wedstrijd uit te spelen. Voor de honderden toeschouwers die de regen trotseerden viel er daardoor niet veel meer te genieten. Potter: ‘Ik snap dat het voor de toeschouwers saai was. Sorry daarvoor. Maar als coach heb ik genoten. Ik vind dat we de wedstrijd heel volwassen hebben uitgespeeld. We zijn niet in paniek geraakt en hebben de zege over de streep getrokken.’

Play-offs

Collega-coach Frank Geers was na afloop teleurgesteld, maar tegelijk ook trots op zijn ploeg. ‘Ik vind dat wij op basis van de tweede helft meer hadden verdiend. We hebben aangetoond niet voor Nijmegen onder te hoeven doen. We hebben vandaag zeker niet onze beste wedstrijd gespeeld, maar er zit nog veel rek in deze ploeg’, aldus Geers. Ondanks de nederlaag staat zijn ploeg nog steeds op de derde plek in de Overgangsklasse A. De play-offs voor promotie blijven in zicht. Geers: ‘We gaan er alles aan doen om die te halen, dat zou heel leuk zijn.’

Die vrijblijvendheid is er bij Nijmegen niet. Daar is het behalen van de play-offs een must om de hunkering naar de Hoofdklasse te kunnen bevredigen.