Vooruitblik OVK (H): ‘Nieuwe beleving’ maakt veel los bij Nijmegen

De herenhockeyers in Overgangsklasse hebben een intensief weekend voor de boeg: vrijdagvond de tweede ronde om de Gold Cup en zondag de zevende speelronde van de competitie. Lars Leenen, aanvoerder van het tot dusver verrassend goed presterende Nijmegen, kijkt er reikhalzend naar uit. Voor de tweede keer in korte tijd speelt zijn team tegen Schaerweijde en zondag spelen de Gelderlanders opnieuw thuis. Dan komt Huizen op bezoek.

Leenen, die sinds dit seizoen weer centraal achterin speelt, heeft het duel van twee weken geleden tegen Schaerweijde nog goed op het netvlies staan. Het werd een wervelende pot met tien doelpunten en een einduitslag van 5-5.

‘We hadden een reeks met achtereenvolgens Hurley, Breda en Schaerweijde; een oud-Hoofdklasser en twee teams die vorig jaar in de top-drie eindigden. Dat was een goede graadmeter, maar wij sloegen ons daar goed doorheen. Van Hurley verloren we nipt met 3-2, van Breda wonnen we en dus die 5-5. Aan de andere kant: wat zegt het als je naar de uitslagen van de laatste weken kijkt? Iedereen lijkt van iedereen te kunnen winnen. Ik denk dat het tot aan de 22ste wedstrijd spannend blijft wie de gang naar de Promotieklasse gaat maken. Er valt dit seizoen veel te winnen, maar ook veel te verliezen. Val je buiten de boot, dan zak je toch af naar het derde niveau. Dat wil je niet, ik niet tenminste.’

Topsportbenadering

Wie weet blijkt dat de komst van trainer-coach Bas Bogaard achteraf het beslissende zetje is geweest om Nijmegen af te leveren in deze nieuwe divisie. Leenen vertelt dat Bogaard bij de start van de voorbereiding de selectie een stuk verder meenam in de wereld van de topsportbeleving en -benadering.

‘Bas vertelde in augustus welke richting hij wilde inslaan en vroeg hoe wij daar tegenaan keken. Zijn verhaal sprak mij direct aan. Er staat meer dan ooit iets op het spel dit seizoen. Wij willen allemaal de Promotieklasse in en daarvoor moet je iets extra’s leveren. Dat heeft bijvoorbeeld te maken met krachttraining, collectief maar daarnaast zeker ook op een individueel moment, met je voedingspatroon na een training, met hele gerichte oefenstof op weg naar de tegenstander van zondag, et cetera. De club gaat daar tevens in mee. Na de training eten we op de club en de faciliteiten er omheen zijn ook goed. Het lijken kleine dingen, maar ze zorgen voor rust en duidelijkheid.’

Genieten van derde plaats

Leenen (24) hecht voorlopig niet teveel waarde aan de derde plek van dit moment, ‘maar we genieten er uiteraard wel van. Het gaat goed tot nu toe, maar we weten dat we elk duel een prestatie moeten leveren. Eerlijk gezegd vind ik het nu al een gaaf seizoen. We stralen uit dat we elke week willen knallen en daarin moeten we elkaar meenemen als het even tegenzit. Het gevoel dat we de boot niet willen missen, leeft heel sterk.’

Verzaken is er niet bij in de selectie, die volgens Leenen breder is dan ooit.

‘Imre Vos en Erik Hemesath zijn vertrokken, naar Den Bosch en Voordaan, maar daarvoor in de plaats hebben we een paar jeugdspelers en twee buitenlandse jongens. Ik moet zeggen, dat levert een leuke nieuwe dynamiek op. We hebben een Canadese international, Brenden Bissett, die in ons land komt hockeyen omdat zijn vriendin hier studeert en we hebben er een Spanjaard bij. Dat is Guim Ursul Colomé, die studeert aan de Landbouwuniversiteit in Wageningen. Bissett heeft al eens meegedaan aan de Olympische Spelen. Als je die verhalen hoort, inspireert dat enorm. De praktijk is nu wel, dat er elke zondag één of meerdere spelers buiten de selectie valt als iedereen fit is. Felle concurrentie dus, dat kan ons eveneens verder brengen.’

´Onszelf tonen in Gold Cup´

Hoe dan ook, vrijdagavond wacht eerst het bekeravontuur. De competitie staat voorop bij Nijmegen, ‘maar wij willen ons ook tonen in de Gold Cup. Het is even afwachten hoe het gaat met twee duels in een weekend. Tijdens de voorbereiding hadden we ook zware weekenden met twee potjes of een zware training en een wedstrijd. Een avondwedstrijd heeft wel iets speciaals, vind ik, en van vorig seizoen weet ik dat de bekerduels goed worden bezocht. Het geeft een extra dimensie. Het zou best kunnen dat de benen zondagmiddag wat zwaarder aanvoelen, maar daar moeten we dan maar doorheen.’

Nijmegen speelt vrijdagavond om 20.30 uur tegen Schaerweijde. Het duel van zondag tegen Huizen begint om 14.45 uur.