Wie promoveert en degradeert in knotsgekke Overgangsklasse A?

Welke club haalt een ticket voor de play-offs binnen en welke ploeg degradeert rechtstreeks? Het kan werkelijk nog alle kanten op bij de heren in de Overgangsklasse A. Liefst tien (!) ploegen jagen op één playoff-ticket voor de Promotieklasse. Dezelfde teams strijden ondertussen ook tegen directe degradatie. Het verschil is klein, maar de belangen zijn groot: zes punten tussen promotie en degradatie.

Union-coach Erik Verzijden heeft het ideale scenario voor komende zondag al uitgestippeld. ‘Wij staan maar drie punten achter de nummer twee als we winnen van Helmond, Hattem verliest van Leonidas en Breda – Gooische gelijk wordt.’ De coach van Union heeft zich ondanks de teleurstellende elfde plaats nog lang niet neergelegd bij het eventueel mislopen van een playoff-ticket. ‘Wij staan te laag voor wat we kunnen, alleen komt dat in de wedstrijden er niet altijd even goed uit. We kunnen nog makkelijk promoveren.’

Verzijden haalt talloze argumenten aan om zijn mening te versterken. ‘We hebben een doelsaldo (31-35) van een middenmoter. Helmond staat derde en heeft evenveel doelpunten voor gemaakt. Gooische staat op de vijfde plek en heeft acht tegengoals meer dan wij. Ik heb geen idee waarom deze competitie zo ongelofelijk spannend is. Wellicht omdat teams uit de Eerste Klasse afgelopen zomer de samenstelling van hun ploeg intact konden houden en de beste spelers van clubs uit de Overgangsklasse zijn vertrokken naar de Promotieklasse. Maar aan de andere kant zie ik dat verschijnsel niet terug in de stand van de andere Overgangsklasse.’

De coach ziet grote verschillen met de Overgangsklasse B. ‘Wij stonden met dit aantal punten in die poule op de achtste plaats, vlak achter de nummers zes en zeven en met gepaste voorsprong op de nummers tien en elf. Wij zouden in die andere poule in deze fase van de competitie al zo goed als veilig zijn. Nu zitten we na vijftien wedstrijden nog altijd in onzekerheid. Ik durf niet te zeggen hoeveel punten genoeg zijn voor lijfsbehoud. Ik heb dit nog nooit meegemaakt.’

Tien clubs verdelen drie cruciale plekken

Victoria lijkt met tien punten voorsprong al zeker van het kampioenschap – en dus promotie naar het tweede niveau van Nederland. De Rotterdammers pakten na de tiende speelronde de koppositie en is sindsdien alleenheerser in de Overgangsklasse A. De degradatie van Hudito lijkt ook onvermijdelijk, al won die ploeg afgelopen weekend (1-0 tegen Leonidas) prompt voor het eerst dit seizoen. ‘Daar was ik heel blij mee’, zegt Verzijden. ‘We zijn niet bang voor Hudito, die voorsprong is te groot. Door de nederlaag van Leonidas loopt die ploeg nu in ieder geval niet weg. In ding is zeker: deze competitie blijft tot aan de laatste speelronde spannend.’ Er zijn nog drie plekken te vergeven: de felbegeerde tweede plek die recht geeft op het spelen van play-offs en plaats elf (directe degradatie) en tien (play-outs). Tien (!) clubs komen in aanmerking.

Voor de winterstop was Breda de naaste belager van koploper Victoria. De Bredanaars zakten echter na drie grote nederlagen op rij weg naar de tiende positie – een plek die aan het einde van het seizoen play-outs betekent. Twee zeges later en Breda strijdt prompt weer voor een playoff-ticket voor de Promotieklasse.

Bij Breda stond men ook te kijken van de onverwachte nederlaag van Leonidas bij Hudito afgelopen weekeinde. ‘Daardoor denk ik dat zij geen kans maken op een playoff-plek’, zegt Laurens Groeneveld, vanaf komend seizoen eindverantwoordelijke bij de Bredanaars. ‘Ik moet er niet aan denken dat wij degraderen naar de eerste klasse, we hebben nu de stijgende lijn ingezet.’

Trainerswissel pakt goed uit

Groeneveld nam samen met Willem de Keijzer en Remco Hartgers eerder dan verwacht het stokje over van Mark Bouwman. De ervaren coach maakte pas op de plaats na forse nederlagen tegen Helmond (6-1), Victoria (1-4) en Leiden (3-0). ‘Voor het belang van Breda heeft Mark zijn eigen eer aan de kant geschoven’, klinkt het vanuit de club. ‘Iets dat hij aan het begin van de competitie al had aangekondigd. Daar hebben wij heel veel waardering voor.’

Onder leiding van interim-coach Hartgers en zijn assistenten De Keijzer en Groeneveld steeg Breda de afgelopen weken naar de vierde plek, met één punt achterstand op nummer twee Hattem. ‘We hebben structureel dingen veranderd bij Breda’, zegt Groeneveld. ‘Vooral buiten de lijnen. We hebben andere afspraken gemaakt en meer duidelijkheid gecreëerd binnen de ploeg. We willen de jongens het gevoel geven dat ze op de ranglijst alleen maar naar boven hoeven te kijken. Ik denk dat een ticket voor de play-offs tussen Gooische, het verrassende Xenios, Hattem. Helmond en ons zou gaan. Wie naast Hudito onderaan gaan eindigen? Ik voorspel Venlo en Union.’