Laren zakt naar OVK: ‘Hebben nog steeds Hoofdklasse-ambitie’

Na drie seizoenen in de Promotieklasse degradeerde Laren afgelopen weekend na de nederlaag tegen Leiden (1-2) naar de Overgangsklasse. Voorbij zijn de gloriejaren in het Gooi. De ploeg die in 2012 nog Europees kampioen werd, glijdt steeds verder af. Maar ze houden hoop bij de voormalige topclub: ‘Binnen een jaar willen we terug zijn, want we hebben nog steeds Hoofdklasse-ambitie.’

‘We zijn erin blijven geloven tot het einde’, vertelt coach Steven van Tijn een paar dagen nadat de degradatie een feit was. De echte pijn is al wat ingedaald. ‘We moeten nu uithuilen en opnieuw beginnen. Dat moeten we accepteren. Dit is nu eenmaal waar we staan. Laren is en blijft Laren. Een club met ambitie. Maar we moeten nu bescheiden zijn en pas op de plaats maken.’

De woorden van Van Tijn zijn duidelijk. Laren is niet meer te vergelijken met vroeger. De ploeg die ruim dertig jaar op het hoogste niveau speelde. Seizoenen lang meedeed om de prijzen. Schitterde met internationals en zelfs vier keer de NK-finale haalde. Gloriejaren die nu zo ver weg zijn. Zeker na de (tweede) degradatie. De ploeg was de afgelopen drie seizoenen in de Promotieklasse al opnieuw in opbouw maar moet komende seizoen aan de bak op het derde niveau van het land.

‘Niet verwacht dat dit ons zou overkomen’

‘Ik had echt niet verwacht dat ons dit zou overkomen’, vertelt de coach openhartig. ‘Ik vind ons ook zeker niet de zwakste ploeg. Integendeel. Ik vind dat we thuishoren in de Promotieklasse. Maar een week of vijf of zes geleden konden we niet anders dan rekening houden met dit scenario. We hebben te weinig gescoord en te veel gelijk gespeeld. Het was soms moeilijk te verklaren hoe we sommige wedstrijden niet over de streep konden trekken.’

Archiefbeeld van aanvoerder Djoeke Vogel in het competitieduel tegen Huizen. Foto: Orange Pictures

Van Tijn vertelt over zondag. De dag dat het zo misging voor zijn ploeg. De wedstrijd tegen Leiden. Laren miste al vroeg in het duel een strafbal en schoot vijf minuten voor tijd snoeihard op de binnenkant van de paal. Maar dat schot ketste niet over de doellijn, maar schoot juist terug de cirkel in. Typerend voor het seizoen. Hij vertelt over de strafbal die zijn ploeg tegen kreeg in de slotminuut. De rake 1-2. De mokerslag. De bal die Laren komend seizoen tot overgangsklasser veroordeelde. ‘We hebben dit seizoen helemaal geen geluk afgedwongen’, zegt hij. ‘Dat heb je wel nodig als de resultaten telkens net niet jouw kant op vallen. Daar stond de afgelopen wedstrijd tegen Leiden symbool voor. We speelden goed en domineerden. Maar daar heb je uiteindelijk niks aan. De groep was intens verdrietig.’ 

Na een jaar terug in de Promotieklasse

Maar Laren zal Laren niet zijn, als het nog altijd droomt van de Hoofdklasse. De doelstelling in het Gooi blijft dan ook onveranderd. ‘We hebben uitgesproken dat we binnen een jaar terug willen naar de Promotieklasse. Ons doel blijft hetzelfde, maar het moet nu via een tussenweg’, vertelt hij. Beetje bij beetje ziet hij ook het positieve in van de domper. ‘Promoveren na deze degradatie zou zomaar een boost kunnen geven. Kijk naar ploegen als Ring Pass en Nijmegen. Zij zijn dit seizoen nieuw en doen het fantastisch.’

De degradatie is volgens Van Tijn niet alleen te wijten aan het afgelopen jaar. Het is volgens hem een gevolg van een proces dat een jaar of zes geleden onbedoeld gestart is. ‘Natuurlijk moeten we de boel evalueren en kritisch zijn op elkaar. Maar Laren zit al een hele tijd in een moeilijke periode met de dames. Dat ga je niet zomaar terug kunnen brengen. We moeten schoon schip maken. Dit is de route die we bewandelen en daar moeten we samen onze schouders onder zetten.’

Laren Dames 1. Foto: Instagram

Wie Van Tijn hoort praten, gelooft zijn woorden. Hij heeft een duidelijk plan. Maar de woorden lijken op het verhaal van een paar jaar geleden toen de ploeg uit de Hoofdklasse degradeerde. Ook toen was het doel om zo snel mogelijk terug te keren. ‘Dat klopt’, geeft de coach eerlijk toe. Hoewel hij dat jaar geen onderdeel was van de groep, weet hij dat de situatie nu anders is. ‘Toen hield de groep vier spelers over. Dat gaat nu anders zijn.’ Hij wil niet praten over aantallen. ‘Vraag me dat over een paar weken maar’, vertelt de coach. ‘Je moet niet wegrennen als het moeilijk wordt’, laat hij wel los. ‘Als het uiteindelijk niet lukt, kan je altijd je ambities nog bijstellen.’ 

Blijkbaar moeten we eerst een stap terug doen, om vooruit te kunnen. Ons doel blijft hetzelfde. Over lange termijn keren we terug aan de top. Dat past bij Laren.

Iedereen wil het grote Laren pakken

Met een vaste kern, eigen jeugd en senioriteit vanuit buiten, gelooft Van Tijn in komend seizoen. ‘Als je de juiste mensen aan boord houdt, hoef je in de Overgangsklasse nergens bang voor te zijn. Natuurlijk zijn wij het grote Laren. Iedereen wil ons pakken. Maar daar leren we vanzelf mee omgaan.’

‘Toen ik twee seizoenen geleden instapte, heb ik gezegd dat ik op zijn vroegst binnen drie jaar wilde terugkeren naar de Hoofdklasse’, vertelt de coach. In zijn derde jaar acteert de ploeg echter in de Overgangsklasse. ‘Blijkbaar moeten we eerst een stap terug doen, om vooruit te kunnen. Ons doel blijft hetzelfde. Over lange termijn keren we terug aan de top. Dat past bij Laren.’