Na emotioneel jaar kan Leonidas door: ‘Dolblij dat het erop zit’

Als er één team in de Promotieklasse Dames een roerig seizoen heeft beleefd, dan is het Leonidas. De Rotterdamse ploeg verloor in oktober teamgenoot Rosella Lindeman, die bij een verkeersongeluk om het leven kwam. Een loodzware periode volgde. Eentje waarin hockey zeker niet op één stond. Afgelopen zondag speelde de ploeg van coach Don Tissen zich, met nog één speelronde te gaan, veilig. ‘We zijn heel blij dat we een streep onder dit seizoen kunnen zetten.’

De opluchting onder de Leonidas-speelsters was zichtbaar nadat ze zondagmiddag van het veld afliepen. De knuffels en felicitaties van ouders en vrienden vlogen hen om de oren. Een gelijkspel in het inhaalduel tegen kampioen Huizen (3-3) bleek voldoende om ook volgend jaar in de Promotieklasse te spelen.

Het had weinig gescheeld of de Leoniden hadden de handhaving op de laatste wedstrijd tegen stadsgenoot Victoria laten aankomen. Pas in de laatste minuut van het inhaalduel tegen Huizen schoot Leonidas-aanvoerder Lisette Korink de gelijkmaker binnen. Daardoor is de druk er dus toch nu al af bij de Rotterdammers.

‘Het is echt een bevrijding’, beaamde Korink met een lach. ‘We gingen er vol in en hebben alles gegeven om het niet op de laatste wedstrijd te laten aankomen. De ouders van Ros waren er ook vandaag. Dat maakt het extra speciaal dat we het nu binnenhalen.’

Een vreugde-explosie bij Leonidas na de bevrijdende 3-3. Foto: Jan Lelieveldt

Ommekeer

Met Ros doelt Korink op Lindeman. Het spreekt voor zich dat haar overlijden een enorme impact op de ploeg had.

Korink: ‘Iedereen verwerkt het verdriet op zijn eigen manier. Sommigen kenden haar tien, twintig jaar; anderen een paar maanden. We hadden er tijd voor nodig om als team bij elkaar te blijven en de focus op hockey terug te vinden. Niet altijd hadden we zin om te spelen. Hockey stond totaal niet op één. En in de wedstrijden viel het in de eerste seizoenshelft vaak net niet goed. Dan liepen de emoties wel eens hoog op. Verweten we het de scheidsrechters, terwijl het ook aan onszelf lag.’

Een ommekeer was volgens Korink de winterperiode. Hierin promoveerde Leonidas naar de Hoofdklasse Zaal. ‘We hebben die maanden de weg omhoog gevonden. Die promotie was natuurlijk een enorme opsteker en superspeciaal voor ons en de club. Voor het veld gaf het ook een goede impuls. Natuurlijk, het bleef en blijft zwaar. Elke dag. Dat verandert niet, maar de groep is hecht. We vinden veel steun bij elkaar en bij Don en zijn vrouw Marnie, die iedere vrijdag voor ons kookt. Zij en onze managers hebben ons er echt doorheen gesleept. Ze kozen de goede momenten waarop hockey belangrijk was of juist helemaal niet.’

‘De focus na het zaalseizoen lag op plezier maken’, lichtte Tissen nader toe. ‘Ros zou ons echt een schop onder onze hol geven als we dat niet deden. Dat heeft gewerkt. Alleen al door het steeds te benoemen. Dat zie je terug in de dominantie in het spel en in de resultaten. Als we plezier maken, kunnen we heel veel. Natuurlijk wil je af en toe zeggen dat alles kut is, maar door ons te richten op het positieve bereiken we uiteindelijk meer, denk ik.’

Coach Don Tissen focuste dit seizoen zoveel mogelijk op plezier maken. Foto: Jan Lelieveldt

Hard toe aan vakantie

De insteek wierp op het veld zijn vruchten af. In de tweede seizoenshelft verloor Leonidas maar één keer, tegen Groningen (3-1). Dankzij vier zeges en vijf keer een gelijkspel klommen de Rotterdamse vrouwen van plek elf naar de veilige negende plek.

Tissen: ‘De weerbaarheid en vechtlust die deze meisjes hebben getoond, is ongekend. Natuurlijk zakken we er soms emotioneel doorheen, maar als je ziet hoe we het ook weer oppakken, dan heb ik daar veel respect voor. Nooit heb ik gedacht dat het de verkeerde kant op ging met het hockey. We zijn ook door geen enkele tegenstander overrompeld of gek gespeeld. Hebben evenveel verloren als de koploper, vijf keer. Beter dan vorig seizoen, al voelt het niet zo door de nare emotionele nasmaak.’

Nog één potje te gaan en dan zit het seizoen 2023-2024 er voor Leonidas echt op.

Tissen:  ‘Er kan een streep onder het seizoen. Daar zijn we heel blij mee. De moeilijke momenten zullen blijven komen. Wat er is gebeurd, is zo kort geleden en vergeten doen we het nooit. Maar we moeten ook weer een hockeyteam worden. Laten zien wat we nog meer in huis hebben. Ook dat is iets waar we naar uitkijken. Maar nu nog even niet. Eerst even afstand nemen. Daar zijn we allemaal hard aan toe.’