Andere tijden voor Leonidas: ‘Play-off-ambitie in de ijskast’

Als een raket schoot Leonidas het vorige seizoen uit de startblokken. De ploeg was herfstkampioen en behaalde in het kielzog van promovendi Rotterdam en Tilburg de play-offs. Dit jaar zijn de kaarten anders geschud. Met nog maar zes punten staat Leonidas nu negende. Wat is er aan de hand in Rotterdam?

Bij Jordy van der Waart, bezig aan zijn achtste seizoen als coach van de Leoniden, is geen sprake van paniek. Verre van zelfs. ‘Het ene jaar is het andere niet’, begint hij. ‘Vorig jaar viel alles goed, nu is het steeds net niet. We krijgen onwijs veel kansen. Hebben meer overwicht dan in het afgelopen seizoen. Alleen die doelpunten blijven uit, terwijl de tegenstanders wel effectief met hun kansen omspringen. Dat is wat het is.’

Toch moet het ergens knagen in Rotterdam. Pas één keer won Leonidas; de eerste wedstrijd van dit seizoen, van MOP (3-0). Daarna kreeg het een flink pak slaag van Oranje-Rood (6-0 verlies), verloor het van Were Di (1-3) en speelden het gelijk tegen onder andere nieuwkomer Almere.

Van der Waart: ‘Als we al een knauw hebben gekregen, dan is het van die nederlaag tegen Were Di. Hoe kan het dat je zoveel kansen krijgt, ze niet benut en met 1-3 verliest? Het is het ongrijpbare van de sport. We hebben genoeg kwaliteit in huis, werken hard en gaan voor elkaar door het vuur, ook nu we mindere resultaten halen. Waar [koploper] Groningen in een goede flow zit, zitten wij dat duidelijk niet.’

Het 6-0 verlies tegen Oranje-Rood was pijnlijk voor Leonidas. Foto: Willem Vernes

Vijf afgehaakte speelsters

Naar excuses zoeken, weigert Van der Waart te doen. Toch erkent hij dat zijn team her en der wel met wat personele problemen kampt. ‘Vijf speelsters zijn geblesseerd of hebben even afstand van hockey genomen. Onder hen zijn [aanvoerder] Lisette Korink, de spil van onze verdediging die pas na de winterstop aanhaakt, en onze eerste keepster Lotte Teunisse. Voor Bella in ’t Hof en Flore de Knegt [overgekomen van Oranje-Rood, red.] is hockey op dit moment te veel naast een druk studie- en studentenleven.’

Onder de zestien overgebleven speelsters zit een zestal nieuwkomers, onder wie Marlieke Zaal (ex-Rotterdam). ‘Zij past perfect in de groep. Tegelijkertijd kost het tijd voor haar om te wennen aan een nieuwe club, net zoals voor de andere nieuwelingen. Je kan niet van iemand als zij verwachten dat ze iedere wedstrijd scoort, omdat ze van Rotterdam komt. De verschuivingen binnen de selectie zorgen ervoor dat we nu eigenlijk pas echt kunnen opstarten. Wat dat betreft is het fijn om dit weekend geen wedstrijd te hebben. Even afstand te nemen van de competitie en van elkaar. Als je het goed doet, moet je harder je best doen. Gaat het wat minder, doe dan rustiger aan. Je hoofd leegmaken. Fris worden. Het heeft geen zin om in paniek te raken.’

Leonidas (hier met Rosella Lindeman) mogen de stick even loslaten dit weekend. Foto: Willem Vernes

De te kloppen ploeg

Zijn woorden zijn tekenend voor de club, waar geen sprake is van grote budgetten en torenhoge verwachtingen. Van der Waart: ‘We zijn als team ambitieus. Nog steeds willen we dit seizoen opnieuw de top drie halen. Als we realistisch zijn, is dat doel nu niet binnen handbereik. Juist vanwege onze goede prestaties van vorig jaar, zijn wij de te kloppen ploeg. Dat is nieuw voor ons en dus leerzaam om mee te maken, al staan we daardoor nu negende in plaats van ergens bovenin.’

‘In deze competitie doen de teams nauwelijks voor elkaar onder’, vervolgt Van der Waart. ‘Uitgesproken favorieten, zoals Rotterdam en Tilburg in het afgelopen seizoen, zijn er niet. Er is ook geen team dat zo gericht is op een promotie naar de Hoofdklasse als zij waren. Ook wij niet. We moeten niet, maar willen. Al staan onze ambities nu even in de ijskast.’