Waarom MOP koploper af is, ondanks zeven punten voorsprong

Met een straatlengte – van zeven punten – voorsprong ging MOP als koploper van de Promotieklasse de winterstop in. Een heerlijke uitgangspositie. Maar in de tweede seizoenshelft ging het bergafwaarts met de resultaten. Er werd in 2024 nog maar één keer gewonnen. En ook de koppositie is de ploeg uit Vught inmiddels kwijt. 

Dat het voor de winter beter ging dan daarna, is een understatement. Een aantal uitslagen. Leiden werd in de eerste seizoenshelft met 5-1 verslagen. De return? 2-2. Laren kreeg in oktober met 2-1 klop, in maart sleepte MOP ternauwernood een gelijkspel uit het vuur na een 3-0 achterstand (3-3). En waar Groningen een 0-4 nederlaag moest slikken in het thuisduel, verloor MOP afgelopen zondag met 1-2. Wedstrijden tegen ploegen uit het rechterrijtje die eerst negen en nu slechts twee punten opleverden.

‘Natuurlijk hadden we graag meer gewonnen’, zegt Kirsten Zennemers, aanvoerder van MOP. ‘Waar in de eerste seizoenshelft het geluk regelmatig aan onze kant was, is dat nu minder vaak zo. We hockeyen niet veel slechter. Hebben ook weinig veranderd in ons spel. Wel starten we de laatste tijd afwachtend. Hockeyen we met weinig lef. Daardoor krijgen we snel goals tegen. Pas dan gaat er bij ons een knop om. Gooien we de schroom van ons af. Tegen Nijmegen kwamen we terug van een 2-0 achterstand. Maar tegen teams als Groningen en Laren lukte dat niet, al hadden we de overhand in het spel. Dat we die wedstrijden niet winnen, vind ik eigenlijk erger dan dat we nu niet meer eerste staan.’

Onbewust meer druk

Dat MOP pas laat op stoom komt, ligt volgens Zennemers wel aan de stand. ‘In de eerste seizoenshelft waren we niet bezig met de ranglijst. We hockeyden vrijuit. Dan zijn we op ons best. Maar in de winter ging het er steeds meer over dat we eerste stonden. Dat we zomaar eens kampioen konden worden. Onbewust voelden we daardoor toch meer druk. Bovendien waren wij voor onze tegenstanders steeds de te pakken ploeg. Zij konden alleen maar winnen, wij hadden wat te verliezen.’

Voor MOP-captain Kirsten Zennemers viel er de laatste tijd weinig te juichen. Foto: Koen Suyk

Om uit de impasse te komen, plande de staf een tweetal oefenwedstrijden in. Dinsdag was overgangsklasser Helmond de tegenstander (2-6 winst). Komende week oefent MOP tegen Ede, dat ook een niveau lager uitkomt. ‘Dat doen we bewust. Bij hen krijgen we meer ruimte en kansen. Scoren we sneller. En omdat het oefenpotten zijn, hebben we niets te verliezen. Dat geeft zelfvertrouwen.‘

Ook in en om de trainingen proberen de Brabantse vrouwen het tij te keren. ‘We jagen elkaar veel aan. De pit moet erin, juist in het begin van de wedstrijd. Daar hebben we het ook regelmatig over. We weten wat ons te doen staat. Nu moeten we het nog laten zien.’

En dan was er ook het nieuws over het vertrek van coach Dekker

Eerder deze maand werd duidelijk dat coach Mark Dekker komend seizoen overstapt naar hoofdklasser Oranje-Rood. ‘Dat zagen we niet aankomen’, reageert de aanvoerder. ‘Twee jaar geleden kregen we als team een driejarenplan gepresenteerd. Een plan om in zo naar de Hoofdklasse te bouwen als ploeg. Mark was daar onderdeel van. Er is natuurlijk altijd de mogelijkheid dat iemand gaat, maar omdat we pas in het tweede jaar zitten, was het toch een verrassing.’

De staf bracht het nieuws bewust aan het begin van de trainingsweek. Zennemers was al iets eerder op de hoogte. ‘toen de groep het hoorde, lag de focus even niet meer op trainen. Pas op zondag (3-3 tegen Laren) ging de aandacht weer naar het hockey. We zijn er niet van slag van. Het is ook een kans om nieuwe dingen te leren. We hebben het ook steeds vaker over volgend seizoen, zeker nu de nieuwe coach bekend is (Bram van Rijn). Omdat ik zelf graag nog Hoofdklasse wil spelen, grapten mijn teamgenootjes al dat Mark mij mee ging nemen naar Oranje-Rood. Ik sluit niets uit, maar wil het liefst met MOP naar de Hoofdklasse.’

Met nog vijf wedstrijden te gaan, heeft MOP nog alle kansen op een play-off-plek of zelfs het kampioenschap. De bovenste ploegen liggen dichtbij elkaar. ‘Ons doel is de top drie halen. Wat dat betreft, staan we er dus nog steeds goed voor. Ook de sfeer in de groep is ondanks de mindere resultaten prima. Misschien werkt het wel in ons voordeel dat we nu niet meer eerste staan. We kunnen weer jagen in plaats van dat er op ons wordt gejaagd. Dat hockeyt toch lekkerder.’

MOP-coach Mark Dekker vertrekt na dit seizoen naar de dames van Oranje-Rood. Foto: Koen Suyk