Hurley goes LA: naar de NBA, Las Vegas en Beverly Hills

Een heleboel teams ging naar Valencia. Een paar naar Barcelona en Marbella. We zagen een paar ploegen in Rome. Maar Hurley deed het deze winter weer eens anders. De Promotieklasser reisde af naar Los Angeles, aan de Amerikaanse westkust. 

Laz Omrani heeft nog een hevige jetlag in de benen als we hem bellen. De aanvaller is niet alleen speler van Hurley, maar ook een van de organisatoren van het unieke, of beter gezegd: ludieke, reisdoel. De ploeg kwam maandagavond terug na tien dagen op pad te zijn geweest.

‘In augustus maakten we tijdens het voorbereidingsweekend een taakverdeling. Wie zorgen er voor water tijdens de wedstrijden, wie wast de shirtjes, enzovoorts. Ook het organiseren van de teamtrip stond op de lijst. Deegan Huisman, Joshua Keaveney en ik keken elkaar aan. Dat pakken wij op, zeiden we direct.’

‘Nog datzelfde weekend bedachten we dat we het anders wilden aanpakken dan de vorige jaren, toen we naar Sicilië en daarvoor naar Barcelona gingen. Hurley staat wel bekend om de vette locaties, zoals Buenos Aires en ook Los Angeles. Dat laatste was zeven jaar geleden, dus daar was niemand van ons bij geweest.’

‘In de week erna keken we naar vliegtickets. Welke bestemmingen waren betaalbaar? We zagen een supergoede deal voor Los Angeles en wisten meteen: dit moeten we doen. We vonden ook nog eens een appartement voor 26 personen midden in Hollywood voor een spotprijs, dus toen was het al helemaal een no-brainer. Eind augustus hadden we de vlucht en het verblijf al geboekt.’

De mannen van Hurley staan op dit moment vierde in de Promotieklasse. Foto: Martin Cloose / Orange Pictures

Een medium of heel vette trip?

Daarmee was het geregel nog niet voorbij. Sterker nog: toen begon het echte werk pas. Het invullen van de reis. Omrani: ‘De vraag was of we voor een heel vette of medium trip gingen. We waren het er met het team over eens dat we genoeg geld wilden ophalen om zoveel mogelijk vette dingen te kunnen doen. We organiseerden een veilingdiner, geven trainingen en een clinic aan teams en er komt nog een golftoernooi. Alles om maar zoveel mogelijk op te halen.’

In de tussentijd kreeg de ploeg vijf keer een presentatie voorgeschoteld waarin Omrani, Huisman en Keaveney hun teamgenoten een update gaven over de stand van zaken. Mails met Amerika gingen over en weer. Omrani: ‘Alleen al met die eigenaar heb ik 72 mails over en weer gestuurd, naast twintig keer bellen. Superveel werk, maar ook heel leuk om te doen.’

Met z’n 26-en naar LA, maar waar zijn de sticks?

Vrijdag 9 februari was het eindelijk zover. Vier man staf en 22 spelers vertrokken via Dublin naar LA. ‘Het begon meteen goed. In Los Angeles kan je niet zonder auto, dus we hadden vijf auto’s geregeld. En als je die toch moet hebben, kan je het maar beter zo leuk mogelijk maken. Daarom hadden we vijf grote Amerikaanse wagens gehuurd. Van die presidentenauto’s. We waren heel moe van de reis, maar ook helemaal gehypet door het avontuur.’

Een van de bolides van Hurley. Eigen foto

De ploeg was goed aangekomen, maar dat gold niet voor alle spullen. ‘Twee persoonlijke koffers waren in Dublin blijven staan, maar die kwamen een dag later alsnog. Maar er ontbrak nog één tas. Eentje die spoorloos was. En dat was precies de tas met al onze sticks. We hadden vier trainingen en een wedstrijd gepland, op drie kwartier rijden van ons appartement. Maar zonder sticks konden we natuurlijk niets. Uiteindelijk kwamen die pas zes dagen later. We hebben daardoor uiteindelijk maar één keer getraind en een oefenwedstrijd gespeeld.’

Als alternatief werkten de mannen zich in het zweet met conditie- en krachttrainingen. Maar vooral stond de tiendaagse in het teken van andere activiteiten. Omrani: ‘Op dag één maakten we een hike door de Hollywood Hills, met fantastisch uitzicht op de top. ’s Avonds bezochten we een ijshockeywedstrijd van de LA Kings. Een andere avond keken we NBA in het stadion van de LA Lakers. Stonden we ineens oog in oog met de beste basketballers van de wereld. We hebben een fietstocht gemaakt door Venice Beach, gegolft in Santa Monica en in een bar de Super Bowl-finale bekeken. Nog nooit heb ik mensen zo uit hun dak zien gaan.’

De finale van de Super Bowl tussen de locals. Eigen foto

En daarmee was het nog niet klaar. ‘Op de universiteit UCLA zagen we hoe het leven op zo’n campus eraan toegaat. In Beverly Hills hebben we huizen gespot van 150 miljoen euro. En natuurlijk kon een nachtje Las Vegas ook niet ontbreken. We hebben onze ogen uitgekeken op The Strip. Je wordt daar zó gemanipuleerd om veel geld uit te geven. Op wonderlijke wijze hadden we in ons hotel een upgrade gekregen. Keken we in een bubbelbad uit over de hele stad. Alleen al het uitgaan was het een rib uit ieders lijf, maar het was een onvergetelijke ervaring.’

En het is juist die gedeelde ervaring die de reis voor Omrani zo speciaal maakte. ‘Natuurlijk zijn we een hockeyteam. Willen we goed presteren. En baalden we, en vooral de staf, dat onze sticks er een groot deel van de tijd niet waren. Maar we hebben nu dingen gedaan die je als team niet snel doet. Herinneringen gemaakt voor het leven. Dat neemt niemand ons meer af. Het is alle voorbereidingsuren honderdduizend procent waard geweest. Voor het teamgevoel geeft dit een enorme boost. Ik weet bijna zeker dat je dat straks op het veld terugziet.’

Een spaarzaam trainingsmoment tijdens de teamtrip. Eigen foto