Het ‘nieuwe Tilburg’ kan zomaar eens verrassen dit seizoen

Het seizoen van de mannen van Tilburg gaat tot nu toe voor de wind. Met vier zeges en één gelijkspel staan de Brabanders voorlopig eerste in de Promotieklasse. En dat terwijl bijna de helft van het team nieuw is. Ook tegen Almere (4-2) afgelopen zondagmiddag liet de ploeg zien dat het serieus mee gaat doen in de strijd om de bovenste plekken.

Zeker in de eerste helft van de wedstrijd tegen Almere – met onder meer de broers Valentin en Manuel Verga in de gelederen – was Tilburg heer en meester. Oogstrelende aanvallen, ingeleid door onder meer de uiterst handige aanvallers Sjuul Pubben en Luka Peters, werden knap afgerond of leverden een strafbal op. De eindstand was bij rust (4-1) al bijna bepaald.

Zo overtuigend als Tilburg het seizoen is begonnen, zo onzeker was coach Dennis Dijkshoorn deze zomer over wat zijn team dit jaar op de mat ging leggen. Zeven spelers namen afscheid na het afgelopen jaar en dat waren niet de minsten. Zo vertrok Jasper van der Looy naar hoofdklasser HDM, stopte Bram van Groesen, trok keeper Sander van Berkel naar Den Bosch en koos Max Scheepers voor een avontuur bij het Belgische Victory. Dijkshoorn moest er dus flink op uit om zijn selectie weer op te vullen.

Dennis Dijkshoorn zag een groot aantal sterkhouders vertrekken afgelopen zomer. Foto: Iris van Doormalen

Daarin slaagde de oefenmeester, bezig aan zijn vierde seizoen bij Tilburg. Zo kwam de negentienjarige Pepijn van den Berg, kind van de club, terug na een jaar vlieguren maken bij eersteklasser Goirle. Tegen Almere liet Van den Berg al zien dat het tussenseizoen z’n vruchten heeft afgeworpen. De verdediger stond absoluut z’n mannetje. Een andere jongeling, Hessel de Leeuw en pas achttien jaar, maakte de overstap vanuit de jeugd van Kampong. Een keeper vond Tilburg bij Den Bosch: Jan van Groesen staat sinds de zomer onder de lat.

Korreltje Zout

Twee spelers kwamen over van Zwart-Wit, dat afgelopen seizoen degradeerde naar de Eerste Klasse. ‘Ik was getipt om eens bij hen te kijken’, verklaarde Dijkshoorn. ‘Vooral naar Taeke Nijziel en Wouter Bornebroek. Ik zag dat ze niet superfit waren, maar wel dat er veel hockey in zat, dus we hebben hen uitgenodigd om selectie bij ons te doen. Ze blijken uitstekend mee te draaien en het niveau prima aan te kunnen.’

Spits Wouter Bornebroek kwam over van Zwart-Wit. Foto: Iris van Doormalen

Bornebroek (22) hockeyde zijn hele jeugd bij Oranje-Rood en ook een jaar in Heren 1. ‘Maar daar speelde ik in feite nooit. Dat wilde ik niet meer.’ Als student in Breda zocht de spits het bewust lagerop. Bij Zwart-Wit kon hij veel spelen én – niet onbelangrijk – genieten van het studentenleven. Iets waar hij nog altijd wekelijks over lult in de (zeer studentikoze) Korreltje Zout Podcast, samen met twee vrienden. ‘Ik ontdekte dat ik dat leven buiten hockey ook wel erg leuk vind. Hoeveel biertjes ik ook dronk doordeweeks, op zondag kwam ik er altijd wel mee weg met talent.’

Het berichtje van Dijkshoorn in het late voorjaar zette Bornebroek aan het denken. ‘Twee jaar lang leve de lol was leuk, maar stiekem wil ik ook ooit nog spelen in de Hoofdklasse. De degradatie met Zwart-Wit was de druppel. Bovendien ken ik de meeste spelers van Tilburg, omdat ik met of tegen hen heb gespeeld. Dus ook al wist ik dat ik het studentikoze leven hierdoor op een iets lager pitje moest zetten, ik wilde ervoor gaan.’

De routine komt van spelers van pas 21 jaar

Dat lukte. Als een van de zes spitsen van Tilburg eist Bornebroek zijn plekje op. Dijkshoorn: ‘Tot nu toe speelde hij alle wedstrijden en heeft hij zich in de basis gewurmd, ondanks de flinke concurrentie voorin. Hoe Wouter zijn mannetje staat, is tekenend voor dit team. De gemiddelde leeftijd is heel laag. Spelers als Luka (Peters, 21) en Sjuul (Pubben, 22) behoren nu al tot de dragende spelers van de ploeg. Ondanks dat veel jongens nog maar weinig ervaring op dit niveau hebben, doen ze het uitstekend.’

Voor het jonge Tilburg valt er dit seizoen veel te juichen. Foto: Iris van Doormalen

Dat blijkt, gezien de uitslagen tot nu toe en de daaruit volgende plaats op de ranglijst. Dijkshoorn, voorzichtig: ‘Ik ben vooral verrast dat bepaalde ploegen uit deze competitie minder punten binnenhalen dan ik verwachtte. Maar uiteindelijk zegt waar we staan nog niks. Daarvoor hebben we nog te weinig tegenstanders gezien. Toen ik drie jaar geleden begonnen, wilden we binnen drie jaar competitief zijn met de top drie en meedoen aan de play-offs. Als vrijwel de complete basis wegvalt, zoals bij ons, blijkt dat lastig. Dit team wil het hoogst haalbare. Dat hoort ook bij een jonge ploeg. Maar pas na de eerste seizoenshelft gaan we zien of we echt aan de Hoofdklasse kunnen denken.’

Bornebroek doet dat in ieder geval al wel. ‘Natuurlijk zou promotie supermooi zijn. Naar de Hoofdklasse met dit team zie ik al helemaal voor me. Daar heb ik het laten staan van de biertjes dubbel en dwars voor over. En die podcast kan ik gelukkig gewoon blijven maken.’