Zeven jaar geleden speelde Victoria in de play-offs om een hoofdklasseticket. Maar in de jaren daarna verloren de Rotterdammers de top van het tweede niveau uit het zicht. Dat is dit jaar anders. Victoria staat na negen speelrondes bovenaan de Promotieklasse. ‘We worden derde, op z’n minst.’
Het woord is aan Joost van Eijck, die al zijn hele hockeyleven op Victoria speelt. De 23-jarige centrale verdediger maakte deel uit van een talentvolle lichting jeugdspelers, won een aantal keer het NK en zat in de Nederlandse jeugdteams onder 16 en 18 jaar. Anders dan zijn ploeggenoten van toen, zoals de naar HGC vertrokken Alexander Schop, bleef Van Eijck zijn club altijd trouw.
Als achttienjarig talent stroomde Van Eijck, de jongere broer van dames 1-speelster Sabine, door naar het Rotterdamse vaandelteam. Dat had zich toen net niet voor de Promotieklasse gekwalificeerd. ‘We werden dat seizoen direct kampioen. Een mooie binnenkomer natuurlijk. Vanaf toen bleven we steady onderin de middenmoot meedraaien. Nooit waren we echt in degradatiegevaar, maar we bleven ook altijd ver van de top drie.’
Volgens Van Eijck is dat laatste niet gek. ‘Ons team was zeker toen extreem jong. De oudste was 22 jaar geloof ik. Ieder jaar kwamen er spelers uit de jeugd bij. Hartstikke talentvol, maar nog niet ervaren. Daarom was het steeds een uitdaging om ploegen met meer vlieguren in de Promotieklasse partij te bieden.’
Joost van Eijck in actie tegen Push. Eigen foto
Stuivertje wisselen om de koppositie
Vijf jaar later is de harde kern van toen nog intact. Spelers als aanvoerder Hugo Mann, keeper David Wolff, Sjoerd Verhagen en Van Eijck vormen de basis van waaruit Victoria zich sinds afgelopen jaar langzaam een weg omhoog baant. Ook coach Tijs Roozendaal is al bezig aan zijn vierde seizoen. Dit jaar wisselt de ploeg stuivertje met Tilburg als het gaat om de koppositie – al zijn de verschillen met de teams daaronder in punten minimaal.
Van Eijck: ‘Vorig jaar draaiden we een heel goede eerste seizoenshelft, maar hielden we dat na de winterstop niet vol. Geen idee waardoor dat kwam. Ik denk toch het gebrek aan ervaring. Dit jaar hebben we zeker ook de kwaliteiten in huis om bovenin mee te doen, ook al hebben we ook weer een aantal nieuwe spelers met nul ervaring op dit niveau.’
Combinatie met het studentenleven is belangrijk bij Vic
Victoria staat bij de senioren bekend als een club waar presteren op het hoogste niveau leuk, maar zeker geen must is. Van Eijck: ‘Het klopt dat voor ons de combinatie van hockeyen, studeren en het studentenleven belangrijk is. Dat is ook mede de reden dat ik nooit ben overgestapt. Bij Victoria kreeg ik veel speeltijd, kon ik mijzelf ontwikkelen en is er voldoende ruimte voor een leven buiten hockey.’
Victoria-aanvoerder Hugo Mann is naast Van Eijck een van de Rotterdamse routiniers. Foto: Wessel Dekker/Orange Pictures
‘Maar,’ haast de Rotterdammer zich te zeggen, ‘dat wil niet zeggen dat we hockey er maar een beetje bijdoen. Victoria is een club met de potentie en ambitie om mee te doen voor een plek in de Hoofdklasse. Op het veld werken we serieus en hard. Tijdens de videoanalyses kijken we grondig naar verbeterpunten. Daar proberen we de jongere gasten ook in te ondersteunen. En iedere wedstrijd doen we ons stinkende best. We staan niet voor niets bovenin. We zijn meer dan studenten met talent.’
En dat gaan we volgens Van Eijck dit seizoen ook na 22 wedstrijden zien. ‘Dit jaar liggen de verhoudingen in de Promotieklasse dichterbij elkaar dan ooit. Ik denk dat op de laatste speeldag pas bekend is of je eerste staat of zesde. En we blijven een ploeg met minder ervaring als Nijmegen. Maar ik zet ons in op nummer drie. Minstens.’
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.