A’dam volgens Albers klaar voor SCHC: ‘We zijn op tijd wakker geschud’

‘Je kunt niet altijd maar pieken’, verklaart international Felice Albers het dal waarin regerend landskampioen Amsterdam zich na de verloren Gold Cup-finale tijdelijk bevond. De timing van de vormdip was slecht, met de play-offs voor de deur. Maar nu de stijgende lijn precies op tijd is ingezet, is Amsterdam klaar voor de dubbele confrontatie met SCHC in de halve finale, stelt de 62-voudig international.

Bij het vallen van de term ‘play-offs’ begint Albers (24) direct te stralen. Topspelers spelen het liefst topwedstrijden. Zoveel wordt wel duidelijk. ‘De play-offs zijn de mooiste wedstrijden van het seizoen. Hier leef ik heel het jaar naartoe. Van al die uren aan videoanalyses moeten we nu de vruchten gaan plukken. Ik kan niet wachten’, zegt de snelle vleugelspeelster die met Amsterdam jaagt op haar derde landstitel.

Zes dagen voor het startschot van de play-offs sloot Amsterdam afgelopen zondag de reguliere competitie af met een overwinning op HGC (2-3). Toch maakte de ploeg die als nummer twee eindigde soms een chaotische indruk. Dat baart Albers echter geen zorgen. ‘Deze wedstrijd hoeft niets te betekenen over ons niveau tijdens de play-offs.’ Tegen HGC verkeerde Amsterdam namelijk nog in de fase van het schaven en het kneden. Een kleine maand geleden werd Amsterdam in de Gold Cup-finale (1-5) nog op tactisch gebied door SCHC verrast, bekent Albers. Nu broedt Amsterdam op een tegenoffensief.

Teleurstelling bij Amsterdam na het verliezen van de Gold Cup-finale tegen SCHC (1-5). Foto: Willem Vernes

Verloren Gold Cup-finale

Op 1 april won Amsterdam voor de tweede keer in de clubgeschiedenis de prestigieuze Euro Hockey League. Ook in de competitie draaide de Amsterdamse hockeymachine op volle toeren, toen er ineens zand in de motor kwam. De Gold Cup-finale tegen SCHC eindigde in een pijnlijke afstraffing, met grote cijfers (1-5). Een uitslag die volgens Albers wel een vertekend beeld geeft. Maar dat achterin fout op fout werd gestapeld, erkent de voormalig Wereldspeelster van het Jaar wel. ‘Toen het bij SCHC eenmaal begon te lopen, wisten wij het niet meer om te draaien. De meeste goals vlogen er wel héél makkelijk in.’

Een week later was Kampong in de competitie de tegenstander tegen wie Amsterdam de vormdip direct de kop in kon drukken. Maar het liep anders. Ook nu slikte Amsterdam het zuur van de nederlaag (3-4). In plaats van uit het dal te klimmen, zakte de regerend landskampioen er juist dieper in. ‘Daarna hebben we de koppen wel even bij gestoken. Deze fase moet niet te lang duren, zeiden we tegen elkaar. We hebben veel videobeelden bekeken. Geanalyseerd wat er mis ging. Maar we benadrukten ook dat we rustig moesten blijven. Er was geen reden tot paniek.’

Amsterdam werd vorig seizoen voor de 21ste keer landskampioen. Foto: Willem Vernes

Je kunt niet altijd maar pieken. Af en toe moet je gas terugnemen. Felice Albers over de vormdip van Amsterdam een paar weken geleden

Albers dacht in die periode veel na, vertelt ze. Hoe kon het nu dat de motor van Amsterdam plotseling haperde? Een mogelijke verklaring daarvoor wist ze te vinden. De volle speelkalender. De boog kan niet altijd gespannen staan, zegt ze.

Albers: ‘In maart speelden wij ontzettend veel wedstrijden. De competitie, de Gold Cup, de EHL… Ik heb nog eens geteld hoeveel het er precies waren. Negen in één maand, volgens mij. Wij bouwden vooral naar de EHL toe. Dat was voor ons het piekmoment. De EHL speelden we supergoed. Daarna was het een stuk minder. Maar je kunt niet altijd maar pieken. Af en toe moet je gas terugnemen. Logisch. Natuurlijk mag dat geen reden zijn dat het op zondag wat minder gaat. Maar ik denk wel dat dat de verklaring is.’

Even leek het voor Amsterdam allemaal nog veel erger te worden, tegen nota bene hekkensluiter Bloemendaal. Amsterdam koerste tien minuten voor tijd af op de derde nederlaag op rij, door een onverwachte achterstand van 2-1. Maar plotseling begon de Amsterdamse hockeymachine toch weer te draaien. In de laatste vijf minuten boog het de achterstand om naar 2-4. Een week later boekte Amsterdam tegen koploper en aartsrivaal Den Bosch een goed resultaat (1-1). Albers: ‘Die wedstrijd creëerden we veel kansen. Verdedigend stond het goed. Dat gaf ons een hoop vertrouwen. Vanaf dat moment wisten we dat het weer op de rit hadden.’

Albers vorig seizoen met de schaal en de beker van de landstitel, samen met toenmalig teamgenoot Hester van der Veld. Foto: Willem Vernes

‘We zijn op tijd wakker geschud’

Nederlagen hoeven lang niet altijd het ergste te betekenen, zegt Albers. ‘Ik denk ook niet dat het héél slecht is geweest wat er de afgelopen weken is gebeurd. We zijn op tijd wakker geschud.’

Amsterdam is optimaal voorbereid op de halve finale tegen SCHC, wil ze maar zeggen. ‘De play-offs zijn wedstrijden op zich. Dit soort duels worden beslist op details. Wie er het snelst op klapt, wie zijn koppie er het best bij kan houden. Wie het meest fit blijft. Hopelijk wordt het voor ons een mooie afsluiting van het seizoen.’