Eindelijk een lach bij ‘overschat’ HGC: ‘Bij Ajax liep het ook niet’

De spanning liep hoog, heel hoog op bij HGC zondagmiddag. Door een late goal van Joosje Rijpstra werd met 3-2 van Rotterdam gewonnen. Het was de eerste zege in negen wedstrijden voor de ploeg die barst van de internationale ervaring. Maar dat zegt lang niet alles, vinden ze in Wassenaar.

Rosan van Acker, de teammanager van HGC had het niet meer zondag, rond de klok van kwart over vier. In de laatste tweeënhalve minuut beende ze meerdere keren vanaf de bank naar de wedstrijdtafel. Daar houden de officials van de KNHB exact de tijd bij. ‘Hoe lang heb je nog?’ Dat was steevast de vraag. Het antwoord werd vervolgens over het veld heen getoeterd. ‘Nog twee minuut tie-hien.’

Coach Suzan Veen-van der Wielen deed ondertussen bloednerveus een manmoedige poging om haar team te helpen. Op vol volume: ’Houd de bal! Houd de bal! Isis [van Loon], blijf achter de bal! Je hoeft geen goal meer te maken.’ Het wekkertje dat een paar tellen later ging en de toeter die volgde, klok HGC als muziek in de oren. Eindelijk was het weer eens feest in de dug-out. Julie Sytsema, die een levensgrote kans op de 4-2 liet liggen, viel dolgelukkig haar teamgenootjes in de armen. Haar misser leverde geen puntenverlies op.

Daar was-ie. De eerste zege sinds 24 september. Vaarwel plek elf, hallo plek negen.

Na afloop blikte Veen-van der Wielen terug op de zwaarbevochten strijd tegen Rotterdam. Daarin hadden internationale sterren als Eva Drummond-de Goede, Margot van Geffen, Celine Pieper en Lola Riera en de drie Jong Oranje-speelsters van HGC hun handen vol aan de hekkensluiter van de Tulp Hoofdklasse. Na de 4-0 nederlaag van vrijdag tegen Den Bosch – de vierde alweer op rij – stonden ze op een ongelooflijke elfde plaats. En dat ondanks al die mooie namen.

De gedrevenheid spat er vanaf bij Margot van Geffen. Foto: Frank van der Leer

De overschatting vanwege de bekende namen

Het gesprek met Veen-van der Wielen is een paar minuten bezig als het over vertrouwen gaat, dat natuurlijk afbrokkelde in de afgelopen weken. ‘We moeten meer bluffen’, geeft de oud-international toe. De woorden worden scherper, komen ook sneller. Hebben iets meer venijn. Het is duidelijk dat haar iets dwarszit. ‘Maar we hebben geen negen internationals in het veld staan hè, zoals de topclubs. Je moet ook reëel zijn. Iedereen van de buitenwereld denkt dat je play-offs moet spelen, omdat je Eva in het veld hebt staan. Dat heb ik nooit geroepen. Wat we willen is elke wedstrijd beter worden.’

Vindt Veen-van der Wielen dan dat HGC wordt overschat, door diezelfde buitenwereld? ‘Ja, dat vind ik echt. Dat gebeurt heel vaak. Omdat we die bekende namen hebben. Natuurlijk is Eva een briljant goede speelster. Margot ook. En is Sofie ter Kuile een fantastische keepster. Maar we zijn met een hele groep bezig. Een paar jaar geleden stond HGC nog in de Promotieklasse. Het verschil tussen de boven- en onderkant van de groep wordt al wat kleiner. Maar het is er nog wel steeds. En dat merk je ook als het vertrouwen minder wordt.’

Hoe (vals) bescheiden Veen-van der Wielen ook is, zij is het er wel mee eens dat HGC voor z’n kwaliteit een te lage positie inneemt op de ranglijst. ‘Ik ben blij dat we geen elfde meer staan. Daar horen we niet.’

Maar waar dan wel? Tophockeybestuurslid Mark van Loon heeft daar wel z’n gedachten over. ‘Als je naar de individuele kwaliteit van het team kijkt, dan denk en hoop je dat je een keer mee gaat om doen om de vierde plek. Hoe kan het in godsnaam dat je zoveel kwaliteit hebt en het er niet uitkomt? Dat vraag ik me af en ik heb heb er geen antwoord op. Niemand hier, denk ik. Blijkbaar hebben we veel meer Hoofdklasse-ervaring aan de onderkant nodig om wedstrijden te winnen.’

Suzan Veen-van der Wielen boekte met HGC de tweede zege van het seizoen. Foto: Frank van der Leer

De honderd miljoen van Ajax

Van Loon stelt dat de verschillen heel klein zijn onder de top drie. ‘Ik denk dat momenteel iedere ploeg tussen plek vier en twaalf van elkaar kan winnen in de competitie. We hadden er dit seizoen meer van gehoopt, maar wie weet waar we met een goede reeks terechtkomen. Het hoort ook bij sport. Ajax koopt voor meer dan honderd miljoen aan nieuwe spelers en het liep ook niet. Individuele kwaliteiten zijn dus geen garantie voor succes.’ 

Veen-van der Wielen doet een gooi naar een reden voor de teleurstellende resultaten van de afgelopen weken. ‘We stonden echt niet zo slecht te spelen. We hebben zoveel kansen nodig om te scoren. Aan de andere kant gingen er bij ons juist heel veel klutsballen in. Vooral uit corners. Via voeten, via allerlei andere dingen. Bij Bloemendaal kwamen we – uit mijn hoofd – 38 keer in de cirkel. Zij acht keer bij ons. En toch verlies je. Dat frustreert. Het was geen pech meer.’

Even leek het zondag erop dat het wéér zo’n dag zou worden voor HGC. Rotterdam maakte veertien minuten voor tijd gelijk uit een strafcorner. ‘Daarna heb ik continu met mijn beste mensen gespeeld’, zegt Veen-van der Wielen. ‘Ik had speelsters nodig die een goal kunnen maken. We komen genoeg in hun cirkel. Maar wat we daar doen, moeten we nog steeds verbeteren.’

Eindelijk haalde HGC zondag wel rendement in de cirkel. Foto: Frank van der Leer

De strontchagrijnige maandagochtend

Een opsteker was zondag ook de corner van Lola Riera. De enige speelster die met haar zeventien cornergoals van vorig seizoen Yibbi Jansen nog enigszins kon bijbenen qua productie van de kop van de cirkel. Met haar twee rake corners van zondag – een met de backhand, maar vooruit – tilde ze haar seizoenstotaal naar drie. ‘Ook daar is het verhaal hetzelfde: we halen er te weinig. Maar eentje in de afgelopen drie wedstrijden’, verzucht Veen-van der Wielen. 

Het gesprekje wordt even onderbroken door Veens moeder, die haar dochter even persoonlijk wil feliciteren. ‘Ja mam, nu kom je in de krant’, lacht Veen-van der Wielen. ‘De afgelopen weken waren natuurlijk niet leuk. Telkens werd ik maandagochtend strontchagrijnig wakker. Ben ik er ziek van als we het niet goed doen. Maar ik geniet nog meer van speelsters die beter worden. Ik ben een vechter, geen opgever.’

HGC nam vorig seizoen tussentijds afscheid van coach Robbert-Jan de Vos. Gebrek aan vertrouwen in Veen-van der Wielen is er absoluut niet, onderstreept Van Loon. ‘Totally not’, zegt de bestuurder. ‘We blijven hopen dat het er een keertje uitkomt, wat er in deze groep zit. Dat het tij keert.’