Kai de Jager heeft Kampong op de rails: ‘Er zit nog rek in’

Voorzichtig koerst Kampong af op het eerste play-offticket sinds 2010. Architect van de wederopbouw van het elftal is trainer Kai de Jager. Hij kreeg de ploeg na jaren van rampspoed eindelijk op de rails.

Langs de lijn schraapt De Jager zaterdagmiddag zijn keel nog maar eens. Puntenverlies dreigt na de 1-1 van HGC-spits Joosje Rijpstra, diep in het vierde kwart. Met nog slechts vier minuten op de klok wil hij voorkomen dat zijn ploeg bevangen raakt door de stress. ‘Rustig blijven!’ roept hij naar zijn speelsters. ‘Er is nog tijd genoeg!’

De Jager – sinds kort bondscoach Jong Oranje Dames – krijgt gelijk. Drie minuten voor tijd legt Carlijn Tukkers de bal op een voet, wat leidt tot een strafcorner voor Kampong. International Luna Fokke slaat de bal tegen de plank: 2-1. Voor de dug-out balt De Jager zijn vuist. Zijn ploeg sleept alsnog de overwinning uit het vuur.

‘Ook nú weer hebben die meiden een moeilijke wedstrijd tegen een goede tegenstander tot een goed einde gebracht. Dat is de grootste winst van dit seizoen. Dat ze weten dat een wedstrijd pas voorbij is zodra het laatste fluitsignaal heeft geklonken’, vertelt De Jager na afloop van de wedstrijd, in de catacomben van het clubhuis van Kampong. ‘Na die 1-1 van HGC stonden er bij ons een aantal meiden echt op. De ervaren speelsters: Luna Fokke, Lidewij Welten, Bente van der Veldt. Die dachten: die laten we niet gebeuren. Zij deden er een schepje bovenop.’

Luna Fokke heeft drie minuten voor tijd uit een strafcorner de winnende 2-1 gemaakt tegen HGC. Foto: Bart Scheulderman

De hand van Kai is dat we verdedigend ons werk moeten doen. Achterin moet het stáán Middenvelder Luna Fokke over Kai de Jager

Michiel van der Struijk (2019/2020)… Pieter Bos (2020/2021)… Fleur van de Kieft (2021/2022 en 2022/2023)… Talloze trainers slaagden er de afgelopen jaren niet in om het dolende Kampong op de rails te krijgen. De Jager is het wél gelukt.

Met nog vier wedstrijden te gaan staat Kampong stevig op de vierde plek, boven concurrenten Pinoké en Hurley. Van de laatste zeven competitieduels won de ploeg uit Utrecht er maar liefst zes. Vorige week werd er knap gelijkgespeeld tegen topclub Den Bosch. ‘De hand van Kai is dat we verdedigend ons werk moeten doen. Aanvallend laat hij ons vrij, maar achterin moet het stáán’, vertelt middenvelder Fokke (30 interlands, vijf doelpunten).

Al zes keer hield Kampong dit seizoen de nul. Waar het vorig seizoen nog 68 tegendoelpunten incasseerde, staat de teller momenteel beduidend lager: op 22. De achilleshiel van vorig seizoen, de verdediging, is nu juist de kracht van het team.

Fokke: ‘De structuur staat nu gewoon veel beter. Het is niet voor niks dat tegenstanders het moeilijk vinden om tegen ons te scoren. We staan gewoon goed te verdedigen. Plus: we werken hard. We laten echt niet altijd het mooiste spel zien, maar we vechten er met z’n allen voor. Dat maakt het lastig om tegen ons te spelen.’

Kai de Jager kreeg de ploeg na jaren van rampspoed eindelijk op de rails. Foto: Bart Scheulderman

Kampong heeft een zwaarder programma dan Pinoké en Hurley

Of De Jager zichzelf ziet als een defensieve coach? ‘Dat weet ik niet. Ik vind wel dat je een gesloten organisatie moet hebben om goed te kunnen aanvallen. Dat was de eerste stap die we moesten zetten. Volgens mij hebben we dat aardig gedaan. Alleen dat aanvallen, daar zijn we dit seizoen nog te weinig aan toe gekomen. Er zit nog veel rek in dit team.’

Terecht waakt hij voor nu al te veel optimisme, ondanks de voorsprong van zeven punten. Pinoké en Hurley kunnen hun achterstand zondag tegen degradatiekandidaten Oranje-Rood en Tilburg terugbrengen tot vier punten. Kampong heeft van hen het zwaarste programma. De Utrechters spelen nog tegen zowel Amsterdam als SCHC. Ook wacht een onderlinge confrontatie met Pinoké. De ploeg van coach Daan Sabel heeft alle topclubs al gehad.

De Jager: ‘Wij staren ons ook niet blind op de vierde plaats. Het doel is om met deze groep een fundament te bouwen voor de toekomst. Met volgend jaar hopelijk wat versterkingen om verder te kunnen bouwen. Deze meiden hadden vorig seizoen in de winterstop slechts tien punten, nu doen ze mee om de play-offs. Ons doel was om een héél ander seizoen te spelen dan vorig jaar. Dat is in ieder geval al gelukt.’