Passie voor zaalhockey brengt Mabel Brands naar Düsseldorf

Na zes seizoenen Kampong kiest Oranje-zaalinternational Mabel Brands voor een opvallend buitenlands avontuur. De 24-jarige verdediger draagt na de zomer het shirt van de Duitse topclub Düsseldorfer HC. Een transfer die tot stand kwam uit liefde en passie voor het zaalhockey.

Brands is momenteel bezig aan de laatste loodjes van haar Masteropleiding Bewegingswetenschappen aan de Vrije Universiteit in Amsterdam en voegt zich vanaf september bij haar nieuwe club. Ze is een contract voor één seizoen overeengekomen en gaat ook verhuizen naar de Duitse stad, ten zuiden van het Ruhrgebied.

‘De club ondersteunt me, om mijn verblijf straks zo aangenaam mogelijk te maken’ zegt Brands. ‘We kijken samen naar een woonplek en werk. Zo kan ik me maatschappelijk ook verder ontwikkelen. Als alles goed bevalt is het best mogelijk dat ik er nog een jaartje Düsseldorf aan vastplak.’

Mabel Brands in actie bij Kampong, de club waarvoor ze zes seizoenen speelde. Foto: Koen Suyk

Veel leren

De transfer van Brands heeft alles te maken met haar passie voor zaalhockey. Voor de verdediger mag het zaalseizoen best twee maanden langer duren, zo liet ze al eens weten. In de zaal letterlijk elke centimeter telt en word je in tactisch opzicht tot het uiterste uitgedaagd. Bij Düsseldorfer HC komt Brands terecht in het ware zaalhockey-walhalla. Nergens ter wereld wordt er tussen de balken zo fanatiek, zo vaak en zo goed gespeeld als in Duitsland. Het is voor haar de plek bij uitstek om zich te kunnen verbeteren als zaalinternational.

Afgelopen winter maakte Brands op het EK in Hamburg haar toernooidebuut voor de Oranje Dames Zaal en twee maanden later speelde ze ook het WK in Zuid-Afrika. Op dat toernooi – waar topfavoriet Duitsland ontbrak – veroverde een dominant Nederland goud, na eerder het EK met een zilveren medaille te hebben afgesloten na een nipte nederlaag tegen de Duitse vrouwen (4-5). Brands leverde op beide toernooien een aanzienlijke bijdrage met in totaal acht doelpunten en zes assists in veertien wedstrijden.

Mabel Brands op het EK 2022 namens Oranje in duel met de Duitse keeper Nathalie Kubalski. Foto: Willem Vernes

‘Van Donja [Zwinkels] en Carmel [Bosch] hoorde ik al eens hoe het was om in Duitsland in de zaal te spelen’, legt Brands uit. ‘Het tempo ligt er constant hoog en blijven ze maar gaan, met veel fysieke power. Je maakt sowieso veel meer uren en leert daardoor in korte tijd ontzettend veel. Zo beleef je het spelletje weer op een andere manier.’

Meedoen om de prijzen

Het was Kristiaan Timman, de ex-bondscoach van de Oranje Dames Zaal, die een tijdje terug op verzoek van Brands een balletje opgooide bij wat Duitse contacten van hem. Vervolgens was er behalve van Düsseldorfer HC ook interesse van Grossflottbeker THGC, een club uit Hamburg. Ook daar stak Brands haar licht op, om een goede keuze te kunnen maken. ‘Mijn gevoel bij Düssseldorf was uiteindelijk beter. Daar hoop ik te kunnen meespelen om de prijzen.’

Düsseldorfer HC viel het afgelopen seizoen buiten de prijzen in de veldcompetitie van de Bundesliga, maar veroverde de twee seizoenen daarvóór telkens de landstitel. In april van dit jaar was de ploeg in het Wagener Stadion nog actief in de prestigieuze EuroHockey League, waarin het derde werd na een 3-0 zege op het Spaanse Complutense.

‘Ik heb in juni al een keer meegetraind en met mensen van de club gesproken. Het is een professioneel geleide club. Veel speelsters zijn het team al jaren trouw en er is ook veel jong talent aanwezig. Nico Sussenburger is al jaren coach van de ploeg. Dat straalt stabiliteit uit en dat voelt prettig’, aldus Brands, die de laatste jaren bij Kampong juist aardig wat trainerswisselingen meemaakte. ‘Ik ben blij met de kansen die ik heb gekregen in zes mooie jaren bij Kampong, maar ik heb er ook gemerkt hoe hard topsport kan zijn. Ik ben nu toe aan een nieuwe uitdaging.’

Mabel Brands met Donja Zwinkels na de poulewedstrijd tegen Duitsland op het EK zaalhockey in Hamburg (2-4 verlies). Foto: Willem Vernes

Infiltrant

Brands krijgt vanaf september dus een heerlijk inkijkje in de keuken van het Duitse tophockey, een ervaring die ze maar wat graag wil laten gelden in haar loopbaan als zaalinternational. Het Duitse zaalteam is immers al jaren dé aartsrivaal waarvan Oranje maar niet kan winnen. En daar moet volgens Brands maar eens verandering in komen.

Lachend: ‘Ik ga nu als een soort infiltrant het Duitse hockey in. Hopelijk helpt dat om Duitsland eindelijk eens te kunnen kloppen. Want dat is en blijft het grote doel.’