Welten staat er weer: ‘Langste zomerstop sinds mijn dertiende’

De hockeyzomer verliep voor Lidewij Welten net wat anders dan verwacht. De 247-voudig international leek precies op tijd fit te raken voor het EK, maar moest het toernooi alsnog laten schieten. Inmiddels staat de aanvalster weer binnen de lijnen bij haar club Kampong, waarmee ze dinsdagavond het seizoen aftrapte tijdens het ABN AMRO Hockey Weekend. 

Achteraf bezien begon de zomer voor Welten al in april. Want wat er toen tijdens de thuiswedstrijd tegen Amsterdam gebeurde, had een grote impact op haar agenda. De Brabantse liep een hamstringblessure op, waardoor het voor haar meteen einde seizoen was. Uiteraard werd gevreesd voor de drukgevulde zomer met een sloot Pro League-wedstrijden en het EK.

Maar Welten won – niet voor de eerste keer in haar loopbaan – weer eens van de klok. Haakte weer aan bij Oranje en speelde in juni mee in de Pro League tegen China. So far, so good. Ze leek alsnog af te koersen om haar zoveelste eindtoernooi, het EK in Mönchengladbach. Totdat haar lijf tegenstribbelde. Drie weken na haar eerste, hoopvolle interland van 2023 werd er toch een streep gezet door alle plannen. Weltens zomer zat erop.

Foto: Willem Vernes

Het vermoeide lichaam

Na de poulefase van de ABN-cup, op het sfeervol verlichte complex van Amersfoort, denkt Welten terug aan de afgelopen maanden. Ze heeft zich net met Kampong geplaatst voor de halve finales, in twee weinig sprankelende wedstrijdjes tegen Pinoké (1-1, winst na shoot-outs) en Hurley (2-1). ‘Ik merkte in juni dat mijn lichaam vermoeid was’, vertelt Welten. ‘Ik kwam bij het Nederlands elftal met een achterstand. Die probeerde ik in te halen. Deze keer lukte dat niet. Mijn lichaam was vermoeid, ik bleef achter de feiten aanlopen. In overleg met de bondscoach heb ik toen de call gemaakt. Dat het ‘m niet ging worden voor mij, in de zomer.’

Dat leverde een dubbel gevoel op. ‘Natuurlijk is dit een beslissing die je liever niet neemt. Maar ik sta er wel achter. Dit was verstandig. Ik voelde aan dat dit nodig was. Ik wilde niet verder proberen hoe ver ik kon komen qua fitheid. Dan waren die lichte pijntjes wellicht verergerd. Of was later een hardere klap gekomen. Die heb ik zo ontweken, denk ik.’

Het gevolg van dat verstandige besluit was een lege agenda. ‘Ik heb vanaf mijn dertiende niet zo’n lange zomerstop gehad. Mijn vriend en ik zouden al naar Mallorca gaan, daar hebben we een weekje bijgeboekt. Daarna zijn we nog bij familie langsgeweest op hun vakantiebestemmingen. Tent achterin en gaan. Bovendien zijn we net verhuisd, dus ging er ook veel tijd op aan het klussen rondom het huis.’

Welten in overleg met haar nieuwe coach Kai de Jager. Foto: Willem Vernes

Het was voor Welten even wennen om die knop om te zetten. ‘We hebben het beste ervan gemaakt en daardoor een lekkere zomer gehad. Tussen de Pro League en het EK was het programma van het team vrij rustig. Daardoor voelde het niet alsof ik veel miste. Toen het toernooi was begonnen, denk je natuurlijk: shit, daar had ik ook willen staan. Het was niet de leukste keuze, maar wel de beste. Ik heb het toernooi met een schuin oog gevolgd. Volgens mij hebben ze het prima en solide gedaan. Het EK winnen en kwalificatie voor Parijs. Meer was er niet te halen.’

Ik ga ervan uit dat ik weer aansluit bij Oranje, wanneer de trainingen weer beginnen Lidewij Welten

Parijs. Inderdaad, de speelstad van het olympisch hockeytoernooi in 2024. Het nieuwe, hogere doel van Oranje, waar straks vanaf oktober – dan komt de groep weer bijeen – het vizier opgaat. Bondscoach Paul van Ass gaf eind juni al aan dat Weltens afwezigheid op het EK niets betekent voor de periode die daarna komt. ‘Dat is ook de strekking die ik uit ons gesprek haalde’, zegt Welten. ‘Ik ga er ook van uit dat ik, wanneer de trainingen beginnen, weer aansluit bij de groep. Dat was, naar mijn idee, ook de intentie tijdens dat gesprek.’

Voordat zij haar oranjegekleurde trainingspakkie weer uit de kast haalt, mag Welten vol aan de bak bij Kampong. Haar start was dinsdag vrij sober. De sterspeelster van Kampong kwam sporadisch in balbezit bij haar counterende ploeg. Als rechtsmidden – ‘dat was eenmalig hoor’ – vanwege een aantal afwezigen, viel Welten amper op. De dribbelkoningin liet haar specialisme niet zien bij Kampong, dat na de eerste vijftien minuten meteen de eerste donderspeech van de nieuwe coach Kai de Jager incasseerde. 

Foto: Willem Vernes

De oude Lidewij

‘Ben ik alweer de oude Lidewij? Nee, dat niet’, beantwoordt Welten haar eigen vraag. Ze schiet in de lach. ‘Mijn moeder zei het al tegen mij: ‘oefenwedstrijden zijn nooit jouw ding’. Ze heeft gelijk. Daarin ben ik nooit op mijn best. Ik mis op zo’n moment het do-or-die-gevoel. Dat gevoel dat ik niet moet nadenken en er vol voor moet gaan, is er nu niet. In de competitie zie je een andere Lidewij, die meer ballen opeist.’ 

Het is ondertussen half elf ’s avonds. Het veld van Amersfoort is verlaten. Welten breekt nog even haar hoofd over wat voor een seizoen het gaat worden. ‘Daar moet ik rondom de ABN-cup maar geen uitspraken meer over doen. Vorig jaar ging het fantastisch op dit toernooi. Misschien was het wel het hoogtepunt van het seizoen, haha. We haalden de finale, die we met 2-0 verloren van SCHC. Best netjes. Maar goed. Dat bleek weinig waard. Want een week later kwamen we hen weer tegen. Gingen we met 8-0 eraf…’