Zerbo stopt: ‘Het gevoel na een goal, dat ga ik enorm missen’

De tweede finalewedstrijd tussen Den Bosch en SCHC van 26 mei vormde niet alleen het decor voor de laatste optredens van Laurien Leurink (SCHC) en Pleun van der Plas (Den Bosch). Het was ook voor Ginella Zerbo haar laatste wedstrijd ooit. De 27-jarige spits van SCHC houdt het na twaalf seizoenen Hoofdklasse en liefst 125 doelpunten voor gezien. ‘Ik wil nu de kansen die mijn baan biedt vol aangrijpen.’

Even terug naar 26 mei. Wie erbij was aan de Oosterplas zag die middag niet alleen de extreme blijdschap bij Den Bosch na het veroveren van de 22ste landstitel, maar ook het aandoenlijke verdriet bij Ginella Zerbo. Terwijl de speelsters van de kersverse landskampioen de champagneflessen lieten knallen, ruimschoots na de 3-2 zege, bleven de tranen maar stromen bij de goaltjesdief van SCHC.

Met rode ogen stond ze de verslaggever van Viaplay te woord. Met een snik in haar stem probeerde ze zo goed mogelijk haar verhaal te doen. ‘Pfff ja, op dat moment kwam even alles samen’, reageert Zerbo. ‘Ik ben van nature al vrij emotioneel als het om winnen of verliezen gaat. We baalden enorm van de nederlaag en het mislopen van de titel. We hadden er zoveel vertrouwen in. Bovendien besef je na het laatste fluitsignaal meteen dat je topsportcarrière voorbij is. Dat voelde als een dubbele klap.’

Zerbo baalt zichtbaar van het mislopen van de landstitel met SCHC, voor het derde seizoen op rij. Foto: Willem Vernes

Doorgroeien bij de NOS

Voor velen kwam de mededeling van Zerbo op Instagram om haar stick voorgoed op te bergen als een complete verrassing. Slechts een enkeling was al op de hoogte van de plannen van de spits om na dit seizoen definitief af te zwaaien. Zerbo is pas 27 jaar, een leeftijd die normaal nog ver verwijderd is van een hockeypensioen. Maar de combinatie tussen tophockey en haar intensieve werk als producente bij de NOS bleek niet langer houdbaar.

‘Ik vind mijn baan superleuk en wil dolgraag doorgroeien’, legt Zerbo uit. ‘Ik werk 36 uur in de week en ben voor de NOS ook veel in de avonden en weekenden in de weer. Dat was steeds moeilijker te combineren met het hockey en mijn privéleven. Het constante haasten van werk naar trainingen of besprekingen… ik zag er tegenop om dat nóg een seizoen lang te doen. Ik wil honderd procent geven als ik iets doe, maar dat lukt niet meer in de constructie van de afgelopen seizoenen. Juist omdat ik pas 27 jaar ben, wil ik de kansen die mijn baan biedt nu vol aangrijpen.’

Ginella Zerbo juicht samen met Yibbi Jansen om een doelpunt van SCHC. Foto: Bart Scheulderman.

Niet langer onomstreden

Op zijn zachtst gezegd heeft Zerbo niet het gemakkelijkste hockeyseizoen achter de rug. Zerbo was voor coach Lucas Judge niet langer onomstreden in de voorhoede van SCHC, ondanks haar staat van dienst en flink wat doelpunten in eerdere seizoenen. Ze kreeg te horen dat ze van alle spitsen het minst zou gaan spelen. Ze moest blij zijn met elke minuut die ze kreeg, zo luidde de boodschap.

Zerbo wil liever geen woorden vuilmaken aan de ontstane situatie. En met modder gooien wil ze al helemaal niet. Een smetje op haar periode bij SCHC is de bekoelde relatie met haar coach in elk geval niet geweest, zo laat ze stellig weten. ‘Het geluk en plezier haal ik uit het hockey, uit het team en uit mezelf.’

Beeld uit 2021: Zerbo vecht een duel uit met Noor de Baat van Amsterdam. Foto: Bart Scheulderman

En geluk en plezier heeft Zerbo volop beleefd bij SCHC, de club waarvoor ze liefst tien seizoenen speelde en waar ze zich manifesteerde als goaltjesdief in de Hoofdklasse (zie kader onderop). Vanaf haar overstap van Pinoké naar de Bilthovense club in de zomer van 2014 ging het hard met de toen 17-jarige aanvaller. Ze klopte als groot talent op de deur van Oranje, maakte haar interlanddebuut al in maart 2015 en liet in haar eerste 23 interlands meteen elf doelpunten noteren.

EK-goal tegen Duitsland

‘Als ik een bijzonder hoogtepunt moet noemen dan was dat de winnende goal tegen Duitsland (1-0) in de halve finale op het EK van 2015’, blikt Zerbo (in totaal goed voor 43 caps en vijftien goals in Oranje) terug. ‘Dat blijft voor mij altijd een speciale goal. Maar ook het winnen van de Europa Cup met SCHC in 2015 zal ik nooit vergeten. We wonnen na shoot-outs tegen Den Bosch, óp SCHC met heel veel publiek langs de kant. Het was de eerste grote prijs in de clubhistorie.’

Zerbo kende tussen 2017 en 2020 haar beste periode in het tophockey. ‘Toen was ik lichamelijk en mentaal fit en in balans, kon ik me volledig focussen op het hockey’, legt ze uit. ‘Rond de coronajaren was het moeilijker. Ik was een tijdje hockeymoe, haalde geen plezier meer uit mijn sport. Dat plezier keerde gelukkig weer terug, mede door de combinatie met werk. Dat was goed voor mijn mentale gesteldheid.’

Knuffels voor doelpuntenmaker Ginella Zerbo (met rugnummer 10) tijdens de finale van de play-offs in 2021-2022 tegen Den Bosch. Foto: Willem Vernes

De kick van het scoren

Wat Zerbo de komende maanden het meest gaat missen, is het gevoel na het maken van een doelpunt. Zelf was ze met haar neusje voor de goal, haar gevoel voor positie en haar behendigheid op de vierkante meter goed voor 162 doelpunten voor Pinoké, SCHC en Oranje samen. In de Hoofdklasse alleen al was er sinds 2012 niemand die zoveel velddoelpunten maakte als Zerbo: ze schoot liefst 96 keer raak. ‘De ontlading bij jezelf en binnen het team na het maken van een doelpunt, dat blije gevoel dat je dan overspoelt… dat is voor mij altijd dé kick van het hockey geweest. Dat ga ik enorm missen.’

Vanaf nu moet Zerbo dat optimistisch gevoel op een andere manier zien op te roepen, om te beginnen via haar werk bij de NOS. ‘Ik kijk er enorm naar uit om me volledig op mijn baan te kunnen richten. En daarnaast wil ik een eigen bedrijf beginnen. Ik kan daar nog niets over verklappen, maar het is in elk geval sportgerelateerd. Op het hockeyveld zul je me niet meer zien. Spelen in Dames 2 of Dames 6 is niets voor mij, haha. Ik ga de komende tijd liever golfen, samen met mijn vriend.’

Klik op de afbeelding voor een grotere weergave.