Bijen blij dat Bossche mannen nu net zo populair zijn als de dames

In de winter tekende hij bijna een contract bij Rotterdam. Nadat ook Bloemendaal met hem flirtte. Het scheelde een maand of acht geleden slechts een handtekening of Koen Bijen (26) was geen Brabander meer. Hoe anders is dat nu. De international wil niks meer anders dan Den Bosch. Want dit is wat hij wilde. 

‘Vroeger kwam het publiek hier kijken naar de dames. Wilden ze handtekeningen van Frédérique Matla of Joosje Burg. Bij ons zijn de tribunes nu ook vol. Ik heb net zeker veertig handtekeningen uitgedeeld aan jonge fans.’

Koen Bijen liegt niet als hij het over veertig krabbels heeft. Misschien waren het er wel meer. Hij was zaterdagavond na de Tulp Hoofdklasse-wedstrijd tegen Kampong (2-2) een gigantische attractie voor jonge kids. Als een zwerm bijen volgden ze de aanvaller. Ging Bijen naar links, volgde de zwerm hem een seconde later blind dezelfde kant op. 

Koen Bijen op de foto met een groepje fans. Foto: Bart Scheulderman

Meer jongetjes die Bijen willen zijn 

‘Onze aantrekkingskracht dit seizoen is veel groter dan vorig jaar’, vertelt Bijen. Volgens hem heeft de komst van Oranje-aanvoerder Thierry Brinkman (van Bloemendaal) een positief effect. ‘Thierry heeft echt wat losgemaakt op de club. Maar die volle tribunes liggen niet alleen aan hem. We staan bovenaan. Net als FC Den Bosch (de eerste divisie-voetbalclub, red.). Daar is het ook helemaal uitverkocht.’ Behalve over Brinkman is Bijen net zo enthousiast over het aantrekken van de Spaanse Marc Vizcaino. En de rest van de selectie heeft volgens Bijen ook een stapje extra gedaan. 

‘Die gouden plak op de Olympische Spelen doet ook wel wat. Je merkt het echt. Het is heel goed geweest voor het herenhockey. Ik zie hier op de club veel meer jongetjes dan ooit die naar ons komen kijken. Omdat ze het gewoon heel gaaf vinden.’

Eerste puntenverlies 

Den Bosch leed zaterdagavond ondanks alle fans na zes duels winst het eerste puntenverlies van het Hoofdklasse-seizoen. Zo kwam er geen evenaring van het clubrecord (zeven duels op rij winst), want tegen Kampong werd het 2-2. Een uitslag die Bijen uiteindelijk terecht vindt. De thuisploeg kwam uiteindelijk op een 2-1 voorsprong (via Joppe Wolbert en Thierry Brinkman) maar Jip Janssen maakte de 0-1 en bracht Kampong later op gelijke hoogte (via een strafbal en strafcorner). ‘We hadden in de eerste helft een goaltje extra moeten maken’, blikt Bijen terug. ‘We waren niet op ons best. Het was strijden. Kampong doet het met de corners dan gewoon handig.’

Foto: Bart Scheulderman

Ondanks de eerste tegenvaller van het seizoen staat Den Bosch voorlopig (Bloemendaal won nog alles, maar speelde een wedstrijd minder) nog steeds bovenaan. ‘We zijn nog altijd ongeslagen’, voegt Bijen daaraan toe. ‘Uit bij Laren verloren we voor het laatst. Dat was op 5 mei’, weet de aanvaller nog precies. Hij hoopt dat dat nog lang zo blijft. 

In zijn vijfde seizoen in Brabant hoopt hij namelijk maar een ding: play-offs spelen. Dat lukte hem alleen tijdens zijn eerste jaar. Den Bosch schopte het toen tot de halve finale en deed dat ook nog eens met lege tribunes vanwege het coronavirus. ‘Vorig jaar wilde ik vertrekken, omdat ik zulke wedstrijden wil spelen. Onze start is natuurlijk gigantisch. Ik hoop echt dat het lukt.’

Niet cashen in India, maar met trots in het Oranje 

Bijen kiest in tegenstelling tot een handvol andere gouden olympiërs niet voor een avontuur in India. Hij schreef zich in eerste instantie in voor de Hockey India League, maar trok zich op het laatste moment terug. Hoewel hij het unieke avontuur graag aan was gegaan, kiest hij voor iets anders. De HIL valt namelijk tegelijk met de nieuwe start van Oranje. ‘Ik wil gewoon altijd voor het Nederlands Elftal spelen’, zegt hij. Daarom kiest de aanvaller voor een trip naar Australië, in plaats van een avontuur in Zuid-Azië. ‘Australië lijkt me prachtig. Ik ben er nog nooit geweest. Bovendien wil ik daar trots het Oranje dragen.’

Het siert de goedlachse aanvaller. Hij blijft niet alleen trouw aan Den Bosch, maar ook aan het gouden Oranje. ‘Ik hoop dat dit mijn mooiste seizoen gaat worden bij Den Bosch’, vertelt hij. ‘Als wij de play-offs halen, loopt heel de stad uit. Dat weet ik zeker. Dan moet er honderdprocent zeker nog een extra tribune bij.’ 

 

Dit bericht op Instagram bekijken

 

Een bericht gedeeld door Tulp Hoofdklasse (@tulphoofdklasse)