De revolutie van HGC: ‘Hoop dat we vijf spelers overhouden’

Bij HGC is begin dit jaar een tophockeyrevolutie begonnen. De club uit Wassenaar zit financieel in zwaar weer en steekt geen geld meer in het eerste mannenteam. Inmiddels hebben drie spelers hun vertrek aangekondigd richting komend seizoen. En daar blijft het niet bij, verwacht coach Bram Lomans.

‘Kom je hier voor RTL Boulevard een verhaal schrijven? Ik weet nog wel wat roddels hoor!’ 

De opmerking komt – met een lach – uit de dug-out van HGC tijdens het met 4-2 verloren oefenduel met Rotterdam. Een wedstrijd, van vier keer twaalf minuten, die wel een beetje paste bij de Wassenaarse malheur. Ze zijn namelijk maar met z’n dertienen op deze druilerige donderdag. Alle eventuele invallers uit de Onder-18 zijn op vakantie.  De geblesseerde Boris Stomps is een van de spelers die niet mee kon doen. Hij besloot daarom – ondanks zijn ontstoken elleboog – maar te gaan fluiten bij de wedstrijd van zijn team. ‘Want ook een heleboel Hoofdklasse-scheidsen zijn met vakantie’, lacht ook Lomans, als hij net zijn doorweekte regenbroek heeft uitgetrokken. ‘Er was geen scheids te krijgen.’ 

Bij het opsommen van de absentielijst komt de coach ook op de naam van Devindar Walmiki. Het Indiase krachtmens is er niet bij in Rotterdam. En ook straks, als HGC in het tweede weekend van maart de competitie hervat, staat de naam van Walmiki niet meer op het wedstrijdformulier. De afwezigheid van ‘Dev’ blijkt definitief te zijn.

Lomans had donderdag weinig spelers tot zijn beschikking. Foto: Rob Römer

De hand zit strak op de knip

‘Dit jaar zitten we al in de financiële problemen’, verzucht clubman Lomans. ‘Dus waar we kunnen bezuinigen, daar doen we dat. Dev had best mogen komen, maar we wisten niet zeker of we ‘m konden betalen. Daardoor hebben we met elkaar besloten dat het beter was dat hij in India zou blijven. En heel simpel: het scheelt ons weer een appartementje.’

Dit mini-verhaaltje past naadloos in de nieuwe koers van HGC. In Wassenaar zit de hand inmiddels strak op de knip. ‘We zijn zuiniger. Misschien kan je zeggen: normaler. We aten altijd drie keer per week warm op de club, ook dat onderwerp stond ter discussie. Dankzij een sponsor die binnen de club is opgestaan hebben we nu twee warme happen per week. De andere keer eten we een boterham. Dinsdag heeft het bestuur aan het team een presentatie gegeven over volgend jaar. Daarin werd duidelijk verteld: we zorgen voor een auto en voor een maaltijd. Maar betalen doen we pas weer, als er ook geld is. Dat is de nieuwe insteek.’

De kern van die nieuwe insteek kwam eind januari naar buiten. Toen meldde HGC dat het totale budget van het eerste herenteam enorm zou worden verlaagd. Een maatregel die het gevolg was van de krimpende inkomsten van de hele club. En eentje die steeds zichtbaarder wordt. Inmiddels zijn ze – los van Walmiki – drie spelers kwijt richting komend seizoen. Jeugdinternationals Jan van ’t Land, Lucas Veen (allebei Bloemendaal) en Casper Berkman (Amsterdam) vertrekken in ieder geval bij de ploeg die in 2022 nog de play-offs haalde. 

Doelman Sam van der Ven en verdediger Ollie Willars. Foto: Rob Römer

‘Geen geheimzinnigheid over contact met andere clubs’

‘Ik hoop dat we er een stuk of vijf overhouden’, zegt Lomans zonder blikken of blozen. ‘Ik ga er vanuit dat een aantal oudere spelers uit ons team stoppen. En dat een groot deel van de jongere talenten weggaat. De buitenlandse spelers kunnen we niet meer betalen. Ik denk dat iedereen wel ergens anders naartoe kan. Alles gebeurt in goed overleg. Dat is uniek. Normaal gesproken is iedereen geheimzinnig over contact met andere clubs. Nu hebben we het daar met elkaar over.’

Hij vertelt het broodnuchter. Maar natuurlijk raakt het hem als clubman. ‘Het is was het is. Ik geniet van die open houding van iedereen in de groep. Van de energie die er nog steeds is. Zelfs nu, na een verloren wedstrijd in de stromende regen, zie ik lachende bekkies.’

Lomans kijkt in het clubhuis van Rotterdam naar zijn spelers die net uit de kleedkamers komen. Jongens die eind vorig jaar verrast werden door de pittige boodschap van het bestuur van HGC. ‘Dat gebeurde na de laatste competitiewedstrijd, in de gym. Het was een pijnlijk moment. Zeker omdat we hier een hoop gasten hebben rondlopen die bij ons groot wilden worden. Vier Jong Oranje-spelers, acht jongens die onder de 23 jaar zijn.’

‘Die kozen voor HGC omdat ze hier wat moois wilden beleven. Dat had ook zeker gekund als we hen nog een paar jaar hier konden houden. Een beetje zoals Rotterdam heeft gebouwd of zoals Bloemendaal dat eerder deed met Roel Bovendeert en Glenn Schuurman. Het doet je zeer, als je zo’n ontwikkeling ziet afbreken.’

Vincent Langenhuijsen baalt na een tegengoal van Rotterdam. Foto: Rob Römer

‘Wie ken je nog uit je oude A1?’

Inmiddels is de eerste schrik achter de rug. Worden plannen gemaakt. Alleerst voor de tweede seizoenshelft. ‘We willen erin blijven en het beste team van Den Haag zijn. Dat is het doel. En ondertussen hopen we dat een paar gasten zeggen: we willen hier volgend jaar, ongeacht de omstandigheden, wat van maken.’

Lomans schetst een beeld. ‘Het zal eerder een vriendenteam worden. Geen team met spelers uit allerlei hoeken en gaten van het land. Maar een hechte ploeg met spirit, dat zondagavond met elkaar gaat stappen. We zijn al voorzichtig aan het rondvragen. Met wie heb je vroeger in de A1 gespeeld? Wie ken je nog van je oude team in de Promotieklasse? Zo moeten we kijken naar een nieuwe start.’

Of de oud-international die volgende fase van HGC meemaakt, valt nog te bezien. ‘Ook voor mij is dit een reset-moment. Ik ga meer tijd steken in het werk buiten het hockey. Als dat te combineren is met de club, is dat mooi. Maar daarin is hockey niet meer de prioriteit. De club moet door. En als ze iemand anders vinden, terwijl ik nog geen akkoord kan geven, dan is dat ook prima.’

Hij blikt even vooruit. Naar het einde van het seizoen. ‘Als het laatste fluitsignaal gaat, zal ik wel denken: verdomme, wat zonde. Het wordt een einde van een tijdperk. Helaas. We ontkomen er niet aan om tophockey op een andere manier te benaderen.’ 

Klik op het kader voor een grotere weergave.