HDM en de week van coachchaos: ‘We zijn een beetje verwend geraakt’

Met een wat geflatteerde nederlaag (3-0) bij koploper Bloemendaal sloten de mannen van HDM de meest turbulente week van het seizoen af. Dinsdag kregen de Haagse mannen te horen dat Richard Smith moest vertrekken als hoofdcoach bij de nummer negen van de Tulp Hoofdklasse. ‘We kregen ruimte, maar hadden behoefte aan hardheid.’

Vlak na de negende nederlaag van het seizoen loopt HDM-aanvoerder Cédric de Gier naar de zijlijn, waar tophockeybestuurders Tom Pijpers en Nicole Heupers staan. Leunend aan het hek praat de middenvelder een paar minuten met de twee ras-HDM’ers, die vroeger zelf in de eerste teams speelden. ‘Doe ik wel vaker, hoor’, grijnst de middenvelder, zelf ook een boegbeeld van de club. ‘We hadden het over de komende tijd. Hoe we daar als team tegenaan kijken. En hoe we het beste samen met het bestuur kunnen optrekken.’

Dat het nu even puzzelen is bij HDM, is wel logisch. Het is een gevolg van de harde beslissing die de club afgelopen dinsdag nam. De dag die begon met Smith als hoofdcoach. De vrij onervaren Engelsman werd in de zomer aangesteld als opvolger van clubicoon Erik van Driel, die de Haagse club terugbracht naar de Hoofdklasse. Kortom: niet de makkelijkste schoenen om te vullen.

De Brit leidde op zijn laatste HDM-dag zelfs nog een training. Een paar uur later kreeg de groep te horen dat de samenwerking tussen de oud-international en de club was verbroken. ‘Laat ik vooropstellen dat we niet over één nacht ijs zijn gegaan’, zegt Heupers, die pas sinds dit seizoen de technische leiding heeft bij HDM. Zij was dus niet betrokken bij de aanstelling van Smith. ‘Er moest wat gebeuren. We gaan richting een kritieke fase in de competitie.’

We hebben soms wat dingetjes verwaarloosd, zoals een keer niet genoeg naar de sportschool gaan. Die discipline moeten we wel opbrengen Cédric de Gier, aanvoerder HDM

Heupers probeert het ingrijpende besluit te duiden. Een beslissing die teruggaat naar het tijdperk voor de komst van Smith. Naar de jaren waarin Van Driel de leiding had over de Haagse mannen. ‘Erik heeft de jongens zes jaar getraind. Zijn aanpak was heel taakgericht. Met veel structuur. Onder Richard was het veel vrijer, met veel individuele verantwoordelijkheid. Jammer genoeg is het gat tussen die stijlen te groot gebleken. We kregen ook van de spelers te horen dat er meer behoefte was aan duidelijkheid. Het moest wat strakker.’

De Gier gaat voorop in de strijd tegen Bloemendaal. Foto: Koen Suyk

Dat kan De Gier beamen. ‘We zijn een beetje verwend geraakt onder Erik’, klinkt het eerlijk. ‘Zonder die duidelijkheid waren we soms een beetje aan het zwemmen. Richard is een heel goed mens, met het hart op de goede plek. Hij wilde het beste voor iedereen, liet ons juist los om wat creatiever te zijn. Maar het team had meer behoefte aan handvatten. Strugglede met die vrijheid. We kregen ruimte, maar hadden misschien meer behoefte aan een bepaalde hardheid.’

De middenvelder praat, zoals hij hockeyt. Direct en gedreven, recht voor z’n raap. ‘Het ligt natuurlijk niet alleen aan de coach. Wij hebben ook ons aandeel in dit verhaal. We mogen onszelf echt wel even goed in de spiegel aankijken. Dat hebben we – voor het nieuws over Richard kwam – elkaar al verteld. We hebben soms wat dingetjes verwaarloosd, zoals een keer niet genoeg naar de sportschool gaan. Die discipline moeten we wel opbrengen.’

HDM-tophockeybestuurders Nicole Heupers en Tom Pijpers aan de koffie op ’t Kopje. Foto: Koen Suyk

De hulp van Lucas Judge

In de winterstop deed HDM al een poging om de touwtjes wat strakker aan te trekken. De Haagse ploeg kreeg hulp van niemand minder dan Lucas Judge, oud-coach van de dames van SCHC en de heren van Oranje-Rood. De Eindhovenaar leidt sinds een maand een keer per week een veldtraining en maakte als een soort mentor plannen met Smith. ‘We hoopten dat dit voldoende was om meer duidelijkheid te creëren’, zegt Heupers. ‘Maar de onrust bleef. Daarom moesten we toch een stap zetten, die we eigenlijk niet wilden.’

Want tijd om verder aan te rommelen heeft HDM eigenlijk niet. De ploeg staat na vijftien duels op een bijzonder gevaarlijke negende plaats. Dat is nog niet eens zo’n verrassing, want daar eindigden ze vorig seizoen ook. Spannender is het kleine verschil in punten met de drie ploegen daaronder. HDM heeft momenteel tien punten. Hurley (acht), SCHC (zeven) en Nijmegen (vijf) – nu op de plaatsen die leiden tot play-outs en degradatie – ruiken de aansluiting. ‘Onze marge is niet heel comfortabel’, constateert Heupers. ‘En een stijgende lijn qua spel was ook lastig. We wilden meer hockey zien.’

Dat moet in eerste instantie gebeuren onder Pieter Pieterse. De 41-jarige coach, met zijn prachtige, stripachtige naam, was assistent van Smith en kwam in de zomer over van Cartouche, waar hij een paar jaar terug hoofdcoach was. Hij coachte zondag op ’t Kopje pardoes zijn eerste duel in de Hoofdklasse. Bijzonder, dat besefte Pieterse zelf ook wel. ‘Ik ging naar HDM om te leren en stappen te maken. Dat gaat nu vrij rap, veel sneller dan gepland. Ik heb deze week gezegd: als men het wil, doe ik het nu even als hoofdcoach. Voor die verantwoordelijkheid wil ik niet weglopen. En ja, ik wil de structuur bieden die de groep nodig heeft.’ 

Pieter Pieterse debuteerde zondag als hoofdcoach in de Hoofdklasse. Foto: Koen Suyk

Waarom er nog geen blijvende oplossing is op de bank

Oplossing gevonden, zou je zeggen. Maar er zit een fikse adder onder het woelige Haagse gras. Pieterse: ‘Als hoofdcoach komt er veel op je af. In alle analyses en besprekingen gaan veel uren zitten. Ik heb ook een drukke baan in de organisatie van een middelbare school. Tijdens het seizoen is het lastig om dit blijvend anders in te richten. Op de korte termijn kan ik met mijn agenda schuiven, maar zoals de taken nu verdeeld zijn, is het te veel voor mij richting het eind van het seizoen.’

Ook Judge is geen optie als hoofdcoach, stelt Heupers. ‘Lucas is bezig aan een sabbatical. We zijn al blij dat hij ons doordeweeks kan bijstaan. Misschien komt er staflid bij, om Pieter te helpen met het takenpakket. Dat is een mogelijkheid. Of komt er nog iemand anders als eindverantwoordelijke voor de groep te staan. We hebben nu geen uitgesproken voorkeur. We willen het vooral zo goed mogelijk doen.’