Niek (20) speelt als enige jongen in de Vierde Klasse voor dames

De enige man in een damesteam. Er zullen veel jongens jaloers zijn op Niek Zoetendal (20). Maar de middenvelder van het Friese Stix uit Joure weet eigenlijk niet beter. Hij is al jaren onderdeel van vrouwenselecties. 

‘Ik heb een seizoen in een jongensteam gezeten. Was na wat jaren in meisjesteams wel benieuwd hoe dat was. Dus sloot ik aan bij een andere club. Maar dat was niet mijn beste ervaring. Ik vond het een grote stap. Jongens zijn zo hard, dat was ik totaal niet gewend. Ik hoorde daar niet thuis.’

Al vanaf zijn twaalfde, toen hij begon met hockey, zit Niek Zoetendal in meisjesteams. De hockeyclub in zijn woonplaats Joure heeft met slechts zo’n honderd leden niet voldoende jongens. Het handjevol jongens dat wil hockeyen, wordt dus ingedeeld bij de meisjes. Soms zat hij in een team met een of twee andere jongens, maar meer dan dat was het niet. 

Niek Zoetendal aan de bal.

Eerste gemixte team in de standaardcompetitie 

‘Eigenlijk weet ik niet beter’, vertelt Zoetendal. Het was voor hem dit seizoen nog even spannend was of hij weer onderdeel mocht zijn van ‘zijn’ team. In de jeugd was een mixed team niet zo’n probleem, maar sinds Zoetendal een senior is moet er behoorlijk wat geregeld worden. Zeker dit seizoen, want voor het eerst sluit de selectie van Stix aan bij de standaardteams. De ploeg uit Joure komt uit in de Vierde Klasse. De KNHB keurde het ‘gemengde’ voorstel van de Friese club goed en ziet het als een pilot. Zo doet er voor het eerst een mixed team aan mee. 

‘Ik ben heel blij dat het mag, want ik zou niet weten wat ik anders zou kunnen’, vertelt Zoetendal. ‘Wij hebben geen herenteams, maar clubs in de buurt ook niet meer. En aansluiten bij de trimmers wil ik niet. Dan had ik moeten stoppen. En dat wil ik echt nog niet. Ik vind het zo leuk. Iedereen moet toch gewoon kunnen hockeyen, toch?’

Ik ben heel blij dat het mag, want ik zou niet weten wat ik anders zou kunnen. Wij hebben geen herenteams, maar clubs in de buurt ook niet meer. En aansluiten bij de trimmers wil ik niet. Dan had ik moeten stoppen. En dat wil ik echt nog niet.

Zoetendal was een paar jaar geleden benieuwd naar hoe het was om in een team met jongens te zitten. Hij besloot aan te sluiten bij Quick Stick, de club uit Heerenveen, een autoritje van een kwartier. Zijn verwachtingen waren hoog, maar de realiteit stelde teleur. ‘Ik heb dat als een vervelend seizoen ervaren. Ik stoorde me aan het haantjesgedrag. Als je in een meidenteam een foutje maakt, mag dat. Bij de jongens niet. Het was echt niks voor mij.’

Hij besloot te stoppen met hockey. Maar het kriebelde nog steeds, had hij wel de juiste keuze gemaakt? Toen vriendinnen van hem een Jong Damesteam oprichtten op de club, verscheen ook Zoetendal weer binnen de lijnen. ‘Ik pas gewoon in dit team. Ik hockey met mijn vrienden. Het klopt gewoon. Ik vind het helemaal niks als onze trainer ons aanspreekt met ‘dames en Niek’. Dat hoeft van mij niet. Ik hoef niet op te vallen.’

Kim Stuiver (19) is de aanvoerder van Stix. En enorm trots op haar teamgenoot. ‘We hebben ons best moeten doen om een team op te trommelen. Toen ik vanuit de A-jeugd door wilde stromen, was er eigenlijk niks. We hebben oproepjes online gegooid en oud-leden benaderd. Zo hebben we een team op de been gekregen. Ik ben blij dat Niek ook aan wilde sluiten’, vertelt ze. ‘Soms fluit de scheidsrechter wel wat strenger bij Niek’, zegt ze. Maar dat begrijpt ze ook. ‘Het is een jongen. Natuurlijk is hij wat fysieker. Maar het valt mij eigenlijk niet eens meer op. Ik weet echt niet meer beter en merk het verschil niet. Maar dat komt omdat we ook wekelijks samen trainen. Niek is gewoon een heel goede en belangrijke speler.’

Kim Stuiver en Niek Zoetendal.

Oneerlijk en valsspelen 

Toch zorgt zijn aanwezigheid op zondag af en toe voor wat vraagtekens bij de tegenstander. ‘Ze vinden het oneerlijk’, vertelt Zoetendal. ‘Ze roepen soms dat we valsspelen. Ik heb met onze trainer afgesproken dat hij het van tevoren even meldt bij de andere coach. Dat we het met de KNHB hebben afgesproken. Dat het mag en dat ik gewoon graag wil hockeyen. Vaak snappen ze het dan wel’, vertelt hij. ‘Ik ben me echt wel bewust van het verschil. Denk na over mijn fanatisme. Maar ik ben ook een voorzichtig persoon. Kleun er niet vol in. Soms denk ik na een duel wel eens, dat was iets te hard. Maar dat heeft iedereen toch wel een keer?’

Het debuut in de Vierde Klasse heeft Stix al achter de rug. Daar wil het tweetal eigenlijk ook liever helemaal niet over praten. De Friese ploeg kreeg zondag met 11-0 op de broek van Westerkwartier. ‘Ik heb er spierpijn van’, vertelt Zoetendal. ‘Misschien hebben we het wat onderschat. Maar ik denk dat we gewoon even moeten wennen. En als dit inderdaad het niveau is, moeten we dat zien bij te benen. We gaan hoe dan ook veel leren.’

Vrijdagavond wacht de beker. Want de ploeg debuteert niet alleen in de Vierde Klasse, maar ook in de Silver Cup, met een thuiswedstrijd tegen Ommen. ’Ik zie al jaren zo’n toffe beelden voorbij komen over de beker’, vertelt Stuiver. ‘Dat maakte me echt jaloers. Toen we afgelopen zomer door de club gevraagd werden of we als O25-team door wilden naar Dames-1, dacht ik meteen aan de Silver Cup. Dan kunnen we daar ook aan meedoen’, vertelt ze enthousiast. 

Stix D1.

Samen douchen?

En hoe zit het dan na zo’n bekeravond met douchen? Zoetendal moet lachen. ‘Die hebben we niet op onze club. We kunnen die van het voetbal lenen’, vertelt hij. ‘Als we ooit douchen, heb ik een kleedkamer in mijn eentje. Heerlijk. Even zonder meiden is ook wel lekker rustig. Vrouwen zijn af en toe toch wat moeilijker dan ik.’