Ze stonden er zelf van te kijken. Als enige ploeg uit het district Oost-Nederland plaatsten de jongens van Union O16-1 zich voor de halve finales van het NK Zaal voor jeugdteams. Zaterdag wacht Schaerweijde in de Sportcampus Zuiderpark Den Haag. ‘We zitten in een luxepositie.’
Al drie jaar staat Sam Wessel aan het roer van een groot deel van de ploeg. Wessel, in het dagelijks leven gymdocent op een basisschool, kent de jongens dan ook door en door. En zij elkaar. ‘Het is een team waarin de niveauverschillen groot zijn, zeker op het veld. Niettemin is de teamspirit goed en zijn de verhoudingen duidelijk. Er zijn leiders en volgers en iedereen voelt zich senang in zijn rol. De mindere spelers trekken zich op aan de betere en de sfeer is ontspannen. Dit jaar hebben we onszelf al verrast met een plek in de landelijke competitie. Dat we nu ook in de zaal bovenin meedraaien, is natuurlijk helemaal gaaf.’
Cadeautje
Aan een grondige voorbereiding is een plek bij de laatste vier van Nederland niet te danken, vertelt Wessel. ‘Zeker in Oost-Nederland is het regelen van een zaal een crime. Daardoor konden we met geluk twee keer per week trainen, waarvan een keer in een te kleine zaal. Het is aan het relatief lage niveau in ons district te danken dat we ons toch gemakkelijk plaatsten voor de kwartfinales. In onze poule werden we uiteindelijk kampioen met maar één verloren wedstrijd. Goh, we zijn eigenlijk best goed, concludeerden we daarna. Richting het NK gaf dat zeker een boost aan het team.’
Union JO16-1 verrast zichzelf met de uitstekende prestaties en plaatsing voor het NK Zaal. Foto: Hanneke Fleuren
In de kwartfinales liet Union JO16-1 zien niet alleen in het district uit te blinken. ‘Tegen Tilburg en Rood-Wit was het allebei spannend. Uiteindelijk wonnen we de eerste wedstrijd, mede dankzij een gele kaart aan hun kant (4-1, red.) en pakten we Rood-Wit op shoot-outs (na 2-2, red.). Natuurlijk hebben we er ook hard voor gewerkt, maar het voelt vooral als een cadeautje om nu in de halve finale tegen Schaerweijde te spelen.’
David tegen Goliath
Dat halvefinaleduel is er op papier een tussen David en Goliath. Schaerweijde JO16-1 verloor nog geen wedstrijd dit zaalseizoen en is ook op landelijk niveau op het veld ongeslagen. Wessel beseft als geen ander dat het behalen van de finale een flinke uitdaging is voor de jongens uit Nijmegen. ‘Wij zijn overduidelijk de underdog, maar eigenlijk is dat wel een luxepositie. Het minste wat we doen, is enorm genieten en ons stinkende best doen om voor een stunt te zorgen.’
Wessel legt de lat bewust niet hoog. ‘Dat past ook niet bij Union. We zijn een kleinere club geworden en hebben zelfs maar twee jongens B-teams, inclusief een aantal jongens die nog de C-leeftijd hebben. Onze keeper en een speler gingen direct na de kwartfinales op wintersport en komen vrijdagavond laat thuis, om de dag erna met ons op het veld te staan. Bij een grotere vereniging is dat ondenkbaar, maar bij ons kan dat gewoon. Toch weet ik zeker dat de jongens voor elkaar door het vuur gaan zaterdag. Eenvoudig wordt het niet, maar met onze aanvallende speelstijl maken we het Schaerweijde in ieder geval zo moeilijk mogelijk.’
De teamspirit is een van de kwaliteiten van Union JO16-1. Foto: Hanneke Fleuren
1 Reactie
robdux
Mooi verhaal en knap van deze mannen. Wel heel zorgelijk wat er in het Oosten gebeurt. Meisjes heel zwak, bij de Dames geen promotieklasser en bij de mannen is het bijna niet anders. Geen, zwak of te oud kader begint zich te wreken. Doodzonde.