Het kan een schitterende winter worden voor Laura van Heugten

Ze speelde in verschillende Nederlandse jeugdelftallen. Was meerdere keren genomineerd voor Zaalspeelster van het Jaar. En nu maakt Laura van Heugten deel uit van de Nederlandse zaalequipe. De speelster van Hurley wil er vooral een mooi seizoen van maken. ‘Ergens een toernooi spelen voor Oranje is voor mij de kers op de taart.’

Met een stralende lach stapte Laura van Heugten (26) na afloop van de met 3-5 gewonnen wedstrijd tegen Victoria van het veld. Haar ploeg draait lekker in de Hoofdklasse Zaal en haalde tot nu toe een honderdprocentscore. Met twaalf punten uit vier wedstrijden voert de Amsterdamse ploeg vooralsnog alleen de ranglijst van poule A aan. Met nog twee speelrondes te gaan, lonkt de kampioenspoule (waar de top vier van elke poule zich voor plaatst) al.

Foto: Koen Suyk

Een nieuwe coach, een nieuw systeem

‘De opzet is natuurlijk anders dan voorgaande jaren’, relativeert Van Heugten de ongeslagen status van haar team – doelend op het feit dat er nu ook ploegen in de poule zitten die normaliter een klasse lager spelen. ‘We bekijken de competitie tot nu toe wedstrijd voor wedstrijd. Ons eerste doel is om de kampioenspoule te halen. Dat ziet er vooralsnog goed uit, maar we willen elke wedstrijd scherp zijn en stappen zetten. Zeker omdat je de punten die je tegen die teams die ook naar de kampioenspoule gaan, meeneemt. Welke ploegen dat zijn, weten we uiteraard nog niet.’

De geschiedenis spreekt wat dat betreft in het voordeel voor Hurley. Een plek in de top drie is de laatste jaren eerder regel dan uitzondering. ‘Omdat we met Hurley in de zaal altijd behoorlijk hoog eindigen, denken we stiekem best wel eens aan een podiumplek. Maar onze focus ligt vooral op het halen van die kampioenspoule. Daarna stellen we nieuwe doelen.’

Laura van Heugten en Romée Corver juichen na een treffer voor Hurley. Foto: Koen Suyk

Langs de lijn is de leiding dit zaaljaar in handen van Joep van der Coelen – op het veld assistent-coach van Hurley. ‘Onder hem zijn we laag gaan spelen, terwijl we in vorige seizoenen altijd een hoge press neerzetten. Juist omdat we dat als onze kracht zagen, waren we in het begin daarom ook niet zo’n fan van zijn idee. ‘Oké, we gaan het proberen,’ zeiden we, ‘als we af en toe ook in andere systemen mogen spelen.’ Zo gezegd, zo gedaan. Ik zie dat we elke wedstrijd groeien. We kunnen elkaar makkelijker vinden, het passtempo gaat omhoog. En we hebben het leuk met elkaar.’

Blij met elke training

Intussen is Van Heugten dus ook door coach Kristiaan Timman opgeroepen voor de Oranje zaalselectie. De Amsterdamse ziet dit bovenal als een heerlijk extraatje. ‘Ik vind zaalhockey het leukste spelletje dat er is, dus ik heb vooral veel plezier. Ik heb zin in elke training en sta met een grote glimlach op het veld. Natuurlijk zou het mooi meegenomen zijn als ik op een groot toernooi mag staan en daar ga ik ook volledig voor, maar ik geniet op de eerste plaats van elk moment dat ik in de zaal mag staan. Zeker door de onzekerheid die corona met zich meebrengt.’

Donja Zwinkels, coach Kristiaan Timman en Laura van Heugten tijdens een zaaltraining van Oranje. Foto: Bart Scheulderman

Hoewel Van Heugten door de volle trainingsagenda van Oranje de trainingen met haar clubteam vaak moet laten schieten, heeft Hurley voor haar niet minder prioriteit. Haar teamgenoten zullen daarbij ongetwijfeld de vruchten plukken van de kwaliteiten van hun aanvoerder. ‘Bij de jeugd in HDM heb ik echt leren zaalhockeyen. De ervaring die ik inmiddels heb opgedaan, probeer ik mee te nemen in en om de wedstrijden. De schouders eronder zetten, spelmaker zijn en het team op sleeptouw nemen.’

Met ook zaalinternational Lieke van Wijk in de ploeg, die inmiddels weer zo goed als fit is, lijkt Hurley aldus hoge ogen te kunnen gooien in de strijd om de landstitel. ‘Het zou mooi zijn als we met Hurley het hoogst haalbare bereiken. Uiteraard kom ik het liefst ook in het Nederlands team. Maar het belangrijkste vind ik dat ik het zaalhockeyen leuk blijf vinden. En dat lukt tot nu toe heel goed.’