Jochem Bakker: een winter zonder zaalhockey niet denkbaar

Als je met Jochem Bakker in gesprek bent en het woord zaalhockey valt, zie je een twinkeling in de ogen en krullen de mondhoeken omhoog. Het plezier in en de liefde voor het spel tussen de balken is groot, zeer groot. ‘Ja, je kan wel stellen dat ik mij een winter zonder zaalhockey niet kan voorstellen.’

Bakker is dit seizoen in de zaal weer te zien in het vertrouwde groen-wit van Rotterdam na een avontuur in Duitsland, het mekka van het zaalhockey. Het is voor Bakker alweer zijn elfde seizoen in het shirt van de titelverdediger.

Want ja, in het seizoen waarin een van de meest ervaren spelers geen deel uitmaakte van de selectie won Rotterdam de landstitel in de zaal. ‘Er zijn hier en daar wel wat plaagstootje uitgedeeld, maar dat is allemaal prima. Het is niet zo dat ik het vervelend heb gevonden dat ze kampioen werden terwijl ik niet meedeed. Het was mooi om te zien dat ze de titel pakten. Ik gunde het ze van harte.’

Terwijl Rotterdam beslag legde op de derde nationale zaaltitel – eerder won de club in 2008 en 2014 – liet Bakker een lang gekoesterde zaalwens in vervulling gaan. Vanwege het besluit van de KNHB om te stoppen met de nationale zaalteams was dit hét moment voor hem om te gaan spelen in de Bundesliga, bij Harvestehuder THC.

Duits avontuur

De Duitse topclub, met de Oostenrijkse zaaliconen als Michael Körper, Xaver Hasun en Fabian Unterkircher in de selectie, was in 2023 zaalkampioen geworden en zou in 2024 ook het EK Zaal voor clubteams winnen door in de finale HDM te verslaan.

Jochem Bakker aan de bal voor Rotterdam in het duel tegen Pinoké tijdens de Hoofdklasse Zaal. Foto: Koen Suyk

Het Duitse avontuur werd voor Bakker er een van mixed feelings. Hoewel hij veel speelminuten maakte, viel hij tijdens het finaleweekend om de Duitse titel buiten de ploeg.

‘Ik was een halve week in Nederland vanwege mijn werk en een halve week in Hamburg. Dat was veel heen en weer reizen. Op een bepaalde manier maakte dat het ook lastig om connectie te maken met het team. Alle facetten bij elkaar resulteerde uiteindelijk dat ik niet meedeed aan de Final Four.’

Ook het succesvolle EK voor clubteams ging aan Bakker voorbij. Dat was zijn eigen keuze. ‘Dat toernooi vond plaats tijdens de voorbereiding van Rotterdam op de tweede seizoenshelft. Die voorbereiding wilde ik niet missen. We wilden heel graag die play-offs op het veld halen. Toen heb ik gezegd: ik wil me focussen op Rotterdam. Ik had de Final Four niet meegedaan en het was niet duidelijk of ik wel of niet spelen op dat EK voor clubteams. Ik heb toen voor zekerheid gekozen en ben weer bij Rotterdam aangesloten.’

Al met al was het een leuke ervaring. Eentje die ik in mijn leven een keertje mee wilde maken. Jochem Bakker over zijn zaalavontuur bij het Duitse Harvestehuder THC

Spijt van zijn keuze om naar Duitsland te gaan, heeft Bakker niet. ‘Mijn vriendin is elk weekend meegegaan. Tussen het hockey door hebben we een beetje de toerist uitgehangen en Hamburg ontdekt. Al met al was het een leuke ervaring. Eentje die ik in mijn leven een keertje mee wilde maken. Wat dat betreft ben ik blij dat ik dat heb gedaan.’

Jochem Bakker in actie voor Rotterdam tegen Pinoké tijdens de Hoofdklasse Zaal in Den Haag. Foto: Koen Suyk

Bakker is een van de betere zaalhockeyers van Nederland. In het seizoen 2019-2020 werd hij verkozen tot beste speler van de Hoofdklasse Zaal. Met zijn doelpunten, krachtige passing en goede corner is Bakker een speler die het verschil kan maken. Het zaalseizoen in de Bundesliga heeft hem volgens eigen zeggen nog completer gemaakt.

‘Ik heb geleerd techniekjes of trucjes toe te passen in bepaalde situaties’, zegt Bakker die dat illustreert met een voorbeeld. ‘De meeste spelers schieten in de zaal niet zoveel met hun backhand. Michael Körper heeft dat echt tot kunst verheven. De manier waarop hij dat doet, daar heb ik veel naar gekeken en veel proberen na te doen. Vaak als je in de zaal in de backhandhoek uitkomt, kan je eigenlijk niet heel veel meer. Maar door de dingen die ik van hem heb geleerd, ben ik daar beter in geworden.’

Valse start

De terugkeer van Bakker in de Hoofdklasse Zaal kreeg zondag een zure afdronk. Beide wedstrijden op de eerste speeldag gingen op de Sportcampus Zuiderpark in Den Haag verloren. De Rotterdammers gingen onderuit tegen Pinoké (1-3) en het gepromoveerde Bloemendaal (5-6). Een valse start dus voor de titelhouder, die zichzelf niet als favoriet bestempeld.

‘We hebben gekscherend tegen elkaar gezegd dat we eerst willen zorgen dat we erin willen blijven. Daarna zien we wel. Zo hebben ze dat vorig seizoen ook gedaan’, zegt Bakker.

‘Het hangt ook van veel factoren af. Bijvoorbeeld de invulling van de eigen selectie. Er is bij ons enige vrijheid om op vakantie te gaan als je dat tijdig communiceert. Andere teams zullen daar ook mee te maken krijgen. Hierdoor zal de tegenstander het ene weekend misschien sterker zijn dan het andere weekend. Het is dan ook lastig in te schatten. We hebben daarom ook geen keiharde doelstelling gesteld.’

Jochem Bakker haalt uit names Rotterdam tegen Pinoké tijdens de Hoofdklasse Zaal in Den Haag. Foto: Koen Suyk