Mabel Brands: bescheiden op het veld, goaltjesdief in de zaal

Mabel Brands was pas twaalf jaar toen ze debuteerde in EHV dames 1, in de Eerste Klasse. Nu, ruim tien jaar later, speelt de geboren Enschedese niet alleen bij Kampong in de Hoofdklasse, maar maakt ze ook deel uit van het Nederlands zaalteam. Met twaalf doelpunten staat ze bovendien bovenaan op de topscorerslijst.

‘Eind oktober kwamen mijn coaches bij Kampong Fleur van der Kieft en Eline Vermeulen naar mij toe. Ze vertelden dat Kristiaan (Timman, coach van de Nederlandse zaalploeg, red.) had gebeld om mij uit te nodigen voor Oranje Zaal. Een geweldige eer natuurlijk.’

Als Brands (23) het over zaalhockey heeft, straalt ze van oor tot oor. ‘Je mag het eigenlijk niet zeggen, maar het liefst speel ik het hele jaar in de zaal. Elke centimeter telt. Je kan schaken en spelen met je tegenstander. Ik geniet er echt met volle teugen van.’

Training van de Oranje-dames. V.l.n.r.: Lisanne de Lange, Zoe Admiraal, Anna de Geus en Mabel Brands. Foto: Bart Scheulderman

Nu ze bij Oranje zit, kan Brands helemaal losgaan. ‘We draaien vet veel uren. In korte tijd leer ik zo veel. Ik dacht dat ik al aardig wat van zaalhockey wist, maar toen ik bij het Nederlands team kwam, bleek er technisch en tactisch nog zo veel meer mogelijk. Ik sta met allemaal zaalhockeyliefhebbers om me heen. Het niveau is enorm omhoog; daar word ik in meegesleurd. Dat is echt fantastisch om mee te maken.’

Een echte teamsport

Dat de masterstudent Bewegingswetenschappen nu in een oranje shirtje mag staan, kwam voor haarzelf wellicht nog het meest als een verrassing. ‘Ik vond het al heel gaaf dat het een aantal jaar geleden lukte om bij Kampong aan te sluiten. Op het veld heb ik een andere rol. Dat ik ooit bij de Nederlandse zaalselectie zou horen, had ik toentertijd nooit gedacht. Daarom geniet ik van elk moment en dat is terug te zien in mijn spel.’

Kampong-coach Jeroen Schoenmakers geeft zijn speelsters aanwijzingen. Foto: Koen Suyk

Zo tekende ze dit zaalseizoen al voor twaalf goals. De middenveldster is er nuchter onder. ‘Zaalhockey doe je met z’n allen. Het is niet dat één iemand het spel maakt. Je moet met z’n vijven scoren en met z’n vijven verdedigen. Als iemand verkeerd staat, dan lukt het al niet. Het is echt een teamsport. Wie scoort, maakt mij niet uit. Als we maar winnen.’

Met Kampong lukt dat winnen tot nu toe niet slecht. Met dertien punten uit zes wedstrijden bezet het team van Jeroen Schoenmakers vooralsnog de tweede plek. ‘Een aantal speelsters, zoals Eline Jansen, Noor van den Nieuwenhof, Tess Zweers en Babette Backers, heeft nog nooit Hoofdklasse in de zaal gespeeld. Zij waren wel al eens landskampioen met meisjes A1 en konden in de jeugd overal doorheen wandelen. De Hoofdklasse is net even anders en het is heel leuk om te zien hoe snel en goed ze dit oppakken. En als je ziet wat ze kunnen met die bal…’

Mabel Brands in actie tegen Ring Pass Delft. Foto: Koen Suyk

Aan de bezieling voor het spel ligt het in elk geval niet. ‘Mijn studie heb ik stopgezet voor de zaalperiode. Als ik thuiskom, plof ik op de bank en kan ik niks meer. Ik vind het stiekem ook wel lekker om even niet te studeren en mij zo volledig op het zaalhockey te focussen. Maar bovenal is het fantastisch om dit allemaal mee te maken.’