Pinoké houdt hoop levend en gaat vol voor play-offplek

Twee seizoenen geleden werd Pinoké landskampioen in de zaal. Vorig jaar strandden de Steekneuzen in de halve finales. Dit seizoen was de start moeizaam. Door zondag tegen koploper HDM (7-7) en nummer twee Rotterdam (6-3) in totaal vier punten te pakken, heeft de ploeg de hoop op het bereiken van de play-offs levend gehouden.

Er klonk applaus en gejuich in de kleedkamer in de catacomben van de Sporthallen Zuid in Amsterdam. De spelers en staf hadden de koppen even kort bij elkaar gestoken voor de nabespreking. Even daarvoor had Pinoké de achterstand op Rotterdam op de ranglijst verkleind naar twee punten.

‘Vier punten pakken tegen HDM en Rotterdam is een prima resultaat’, begint Pinoké-aanvoerder Luca Wolff zijn reactie. ‘We hebben ons weer in een positie gemanoeuvreerd om te strijden voor een plek in de play-offs. Daar ben ik zeer blij mee.’

Magere start

De seizoenstart van Pinoké in de zaal was niet denderend. Er werd gewonnen van Cartouche (7-6) en het gepromoveerde HGC (6-3), maar de Steekneuezen leden nederlagen tegen Rotterdam (2-3) en Schaerweijde (5-6). Het was voor Pinoké in Amsterdam daarom een zaak van aanhaken of afhaken. ‘We voelden de druk’, beantwoordt Wolff de vraag bevestigend, ‘maar we houden ook van druk. We spelen dan ons beste hockey.’

Aanvoerder Luca Wolff van Pinoké aan de bal in het duel tegen HDM. Foto: Koen Suyk

De magere start van het zaalseizoen valt te verklaren doordat de ploeg niet op volle sterkte was en in wisselende samenstellingen speelde. Zo ontbrak in Amsterdam onder meer keeper Hidde Brink. Hij werd onder de lat vervangen door Kaj Merkelbag, de tweede keeper in de zaal. ‘Ik ben zeer trots op Kaj, want hij heeft het fantastisch gedaan. We hebben daarom in kleedkamer ook voor hem geapplaudiseerd.’

Wolff: ‘We wisten dat we het moeilijker zouden krijgen dan in de afgelopen twee jaar. Het Nederlands zaalteam doet niet mee aan internationale toernooien dus sommige internationals hadden aangegeven dit zaalseizoen niet te spelen. Uiteindelijk hadden we genoeg spelers en kwaliteit om een team te kunnen formeren.’

Aanvallende impuls

Zo is Wolff zelf een belangrijke steunpilaar in de defensie en is de Duitser aanvallend sterk met zijn strafcorner. De aanval van Pinoké kreeg een extra impuls met het aansluiten van Joep Troost sinds vorige week. De nieuwbakken international op het veld en vice-wereldkampioen in de zaal maakte in vier competitiewedstrijden liefst twaalf doelpunten.

‘Joep is een belangrijke speler voor ons. Hij kan het verschil maken. Niet alleen vanwege zijn strafcorner, maar hij is ook creatief. Via hem creëren we meer kansen’, legt Wolff uit.

Luca Wolff van Pinoké in duel met Cédric de Gier van HDM tijdens de Hoofdklasse Zaal in Sporthallen Zuid in Amsterdam. Foto: Koen Suyk

Het lijkt erop alsof in de tweede helft van de Hoofdklasse Zaal de puzzelstukjes voor Pinoké in elkaar vallen. ‘In sommige fases hebben we goed zaalhockey laten zien. We maakten een aantal mooie doelpunten en de corner liep goed tegen Rotterdam. We hebben verdiend gewonnen en lieten zien dat we bij de besten van de competitie horen.’

Het komt er nu op aan om de flow van de wedstrijden tegen HDM en Rotterdam vast te houden. Er rest Pinoké nog vier wedstrijden, verdeeld over twee speelweekenden, om de achterstand van twee punten op concurrent Rotterdam ongedaan te maken.

‘We hebben niet de beste, maar ook niet de slechtste uitgangspositie’, blikt Wolff vooruit. ‘Het zou voor mij persoonlijk een grote teleurstelling zijn als we de play-offs niet halen. We willen naar de play-offs. We willen de landstitel. Met dit team maken we, als we geen blessures krijgen, een kans en daar gaan we ook voor. Ik kijk ernaar uit. Ik ben positief gestemd.’

Luca Wolff en Joep Troost tijdens de Hoofdklasse Zaal in de Sporthallen Zuid in Amsterdam. Foto: Koen Suyk