Waarom oud-zaalinternational Imhof ineens opduikt bij Amsterdam

Ze stopte afgelopen seizoen in het shirt van Kampong met tophockey, maar keerde zondag in het tenue van Amsterdam terug op het hoogste niveau. De liefde voor zaalhockey bleek een onweerstaanbare aantrekkingskracht uit te oefenen op voormalig zaalinternational Pam Imhof (28). ‘Dit is gewoon het leukste spelletje dat er is.’

Ze zit er opvallend fris bij, zondagmiddag in sportcentrum Olympos na afloop van de eerste speeldag in de Hoofdklasse Zaal. Haar eerste hockeywedstrijden sinds mei van dit jaar – de verloren halve finale van de play-offs met Kampong tegen Den Bosch (7-0) – hebben op fysiek vlak ogenschijnlijk geen sporen achtergelaten.

‘Sinds ik gestopt ben miste ik na twee weken al de structuur die topsport met zich meebrengt’, zegt Imhof, die in de zaal bij Amsterdam voorin speelt. ‘Ik ben een enorme sportliefhebber en heb al snel een soort ritme in mijn week aangebracht. Op maandag en vrijdag voor kracht- en conditietraining naar de sportschool, een avond en zondag hockeyen bij een breedteteam op Hurley en hardlopen. Ik heb mezelf bewust fit gehouden voor het geval ik weer in de zaal terecht zou komen.’

Pam Imhof aan de bal in het duel met Den Bosch. Foto: Bart Scheulderman

Diep van binnen wist Imhof dat een rentree in de zaal slechts een kwestie van tijd was. Al in de zomer polste coach Steven van Tijn haar voor een zaalavontuur met Laren. Maar ze werd ook door haar voormalige Oranje-teamgenoten Gabrielle Mosch en Noor de Baat gevraagd om zich bij Amsterdam te voegen. Ook een rentree bij Kampong behoorde nog tot de opties.

Imhof: ‘Het was een lastige keuze, maar uiteindelijk hebben het enthousiasme van Gab en Noor mede de doorslag gegeven. Ik houd wel van een nieuwe uitdaging. Bovendien woon ik in Amsterdam, dat maakt het trainen ook wat gemakkelijker te combineren met mijn werk.’

Geduld hebben

Op sportief vlak waren de eerste wedstrijden van Imhof met Amsterdam niet bepaald succesvol te noemen. Tegen Den Bosch kreeg de ploeg van coach Thomas Immink zondag een geweldig pak slaag (0-8) en daarna leek het ook tegen HDM die kant op te gaan. Bij rust stond er 7-1 op het scorebord in het voordeel van de Haagse ploeg. Na rust herpakte Amsterdam zich enigszins en wist het de schade te beperken tot 9-5, mede door de eerste twee treffers van Imhof voor haar nieuwe ploeg.

Imhof: ‘We hebben een jonge groep en we zijn pas net met elkaar begonnen. Je merkt duidelijk dat de patronen er nog ingeslepen moeten worden. Daarin moeten we geduld hebben. Maar ik ben ervan overtuigd dat we dat voor elkaar krijgen. We weten dat we het beter gaan doen. Ik vind het leuk om met mijn ervaring tactisch mijn steentje bij te dragen. Verder wil ik iedereen vooral veel vertrouwen geven en hoop ik dat ik de jongere meiden samen met Gab en Noor veel kan leren.’

WK-gevoel vasthouden

Imhof speelde tegen Den Bosch en HDM haar eerste zaalpotjes sinds de gewonnen finale van het WK Zaal van februari 2023. In het Zuid-Afrikaanse Pretoria veroverde Nederland dankzij een 7-0 zege op Oostenrijk voor de derde keer in de historie de wereldtitel in de zaal. Twee maanden eerder had zij haar toernooidebuut gemaakt op het EK in Hamburg, waar Oranje de finale van het gastland verloor.

Knuffelen met Noor de Baat tijdens het EK-duel met Oostenrijk in 2022. Foto: Willem Vernes

Het gevoel uit die bijzondere periode wil Imhof het liefst zo lang mogelijk vasthouden. Létterlijk. Daarom speelde de aanvaller in sportcentrum Olympos niet met een nieuwe stick, maar met haar vertrouwde stick van het WK, waarmee ze toen vier keer scoorde en twee assists gaf.

‘Ik vind het heel bijzonder dat ik die twee toernooien heb meegemaakt. Ik heb hard moeten vechten om uiteindelijk mijn plekje in Oranje te veroveren. Wij hadden een mooi team. Onderling hebben we nog steeds contact. We zijn laatst nog met een groepje gaan kijken naar een wedstrijd van Mabel Brands [oud-ploeggenoot], die in Düsseldorf speelt.’

Naweeën hersenschudding

Imhof genoot zondag heel bewust van haar eerste zaaloptredens voor Amsterdam. Afgelopen seizoen moest ze haar favoriete spelletje noodgedwongen missen vanwege de naweeën van een hersenschudding die haar bijna het hele seizoen aan de kant hield. Op 21 oktober van het vorige jaar kreeg de aanvaller in het thuisduel van Kampong met Den Bosch een stick tegen haar hoofd bij een verdedigende actie. Een tik die haar een hersenschudding bezorgde en nog maandenlang nadreunde.

Pam Imhof in actie tegen Rotterdam, twee seizoenen geleden. Foto: Willem Vernes

‘Ik was pas na zes maanden volledig hersteld van die klap’, blikt Imhof terug. ‘Het was een zware en eenzame periode. Ik had vooral last van geluiden. Hoorde alles ongefilterd binnenkomen, raakte snel overprikkeld. Ik ben ooit bij een etentje met vriendinnen huilend naar boven gerend vanwege alle geluiden die uit de keuken kwamen. Heel bizar om te ervaren.’

Imhof ondervond aan den lijve dat er voor het herstellen van een hersenschudding eigenlijk geen concreet plan van aanpak bestaat. ‘Er is nog relatief weinig over bekend. Je moet zelf maar uitvogelen hoe je het beste kunt herstellen. Dat maakt het erg lastig. Ik ben gelukkig bij een fijne fysiotherapeut terecht gekomen die me er weer uit geholpen heeft. Verder ben ik aan het onderzoeken hoe ik mensen met een hersenschudding beter kan ondersteunen en hoe we de zorg voor mensen met een hersenschudding kunnen verbeteren.’

Leukste spelletje

‘Ik heb in die periode ook wel de harde lessen van de topsport geleerd’, vervolgt Imhof. ‘Want ik was dan weliswaar hersteld van mijn hersenschudding, maar ik moest nog wel mijn plekje in het team terugwinnen. Leuk om weer te kunnen meetrainen, maar als je bij een oefening een verkeerde bal gaf, kreeg je het ook meteen te horen. Ook dat is topsport. Gelukkig ben ik daar goed doorheen gekomen. Je moet er meteen weer staan en ook meteen weer áán staan. Dat is me gelukt. Ik wilde dat ook heel graag, omdat het mijn laatste seizoen in de Hoofdklasse zou zijn. Dat ik nu weer zonder zorgen op dit niveau kan spelen, voelt echt als een overwinning.’

De hernieuwde kennismaking met het tophockey voelt vertrouwd voor Imhof. De eerste twee wedstrijden met Amsterdam hebben het vuurtje voor zaalhockey alleen maar feller doen branden. ‘Ik vind het fantastisch. Ik geniet van het spel, van de competitie en van het met zijn allen ergens voor gaan. Dat ik dit vorig jaar heb moeten missen, vond ik erg lastig. Want dit is gewoon het leukste spelletje dat er is.’

Pam Imhof naast Amsterdam-coach Thomas Immink op de bank tijdens het duel met Den Bosch. Foto: Bart Scheulderman