SCHC-assistent Lucas Judge: ‘Het waren twee onstuimige jaren’

Twee jaar geleden sprong oud-international Lucas Judge (36) in het diepe, door een paar stappen in zijn carrière over te slaan en hoofdcoach te worden van landskampioen Oranje-Rood. Hij belandde naar eigen zeggen in een ‘achtbaan’.

Of de Australische Nederlander weer als onervaren coach aan de slag zou gaan, bij het team dat net drie jaar landskampioen is geworden, met zoveel ervaren spelers? ‘Jazeker. Het was een sprong in het diepste van het diepste, als beginnend hoofdcoach. Maar ik ben iemand die denkt: ik doe dat gewoon. Daar heb ik absoluut geen spijt van’, vertelde Judge in het clubhuis van zijn nieuwe werkgever SCHC, waar hij de assistent is van de nieuwe hoofdcoach Nettie van Maasakker. Hij stond opeens voor een groep die net drie keer landskampioen was geworden, net gefuseerd was (met EMHC), met veel gelouterde en ervaren spelers als Mink van der Weerden, Robert van der Horst, Thomas Briels, Muhammad Rizwan en Benjamin Stanzl.

‘Het waren absoluut geen rustige twee jaren, maar daar heb ik veel van geleerd. Ik ben een betere coach en trainer geworden. Als hoofdcoach, zeker bij Oranje-Rood, is het vooral belangrijk dat je je visie goed kunt over brengen aan de groep. Dat je bewust bent van waar je wel en geen invloed op hebt. En goede mensen om je heen weet te verzamelen. Dat is mij niet op alle onderdelen gelukt, ook al denk ik dat met het behalen van de EHL finale, het halen van het EHL-ticket en het inpassen van talentvolle spelers als Teun Beins, Max Kuijpers, Bram Huybregts en Gijs van Merrienboer ik iets heb achtergelaten waar op voortgebouwd kan worden.’

LInks Lucas Judge, Op de voorgrond Roger van Gent bij Oranje-Rood.

Gezien de ontwikkeling – zijn ‘assistent’ Roger van Gent was in de winterstop aangesteld als zijn opvolger – merkte Judge tijdens de tweede seizoenshelft dat hij zijn team emotioneel niet meer kon raken. ‘Als eindverantwoordelijke gaat het niet om mij maar om het team. Achteraf is het een goede beslissing geweest om de coaching iets meer aan Roger over te laten. Uiteindelijk heeft het ons een playoff-plek en een EHL-ticket opgeleverd. Ik was in het begin misschien iets te veel idealist terwijl de samenstelling en verwachtingen van de groep vroeg om een iets realistischer aanpak. Die ervaring neem ik mee. Uiteindelijk gaat het om het creëren van een gezamenlijke visie en het vertalen hiervan naar de training van vandaag en de wedstrijd van morgen.’

Sinds het begin van dit jaar is de Australische Nederlander Judge assistent bij de Oranje Dames, die onlangs hun wereldtitel prolongeerden in Londen. Over die functie, in het begeleidingsteam met bondscoach Alyson Annan en assistent Albert-Kees Manenschijn, is hij erg enthousiast. Daarom past de functie bij SCHC hem ook goed, vindt hij. Judge wilde een baan die goed te combineren was met Oranje.

Trainingsgroep Nederlands Hockeyteam dames in aanloop van het WK. Vierde van rechts, midden, Lucas Judge. Foto: Koen Suyk

Judge mocht aansluiten in het WK-jaar en maakte meteen de mooiste momenten mee. ‘Ik vond het knap dat we als Oranje gepiekt hebben, op het moment dat we dat wilden. Dat geeft als coach voldoening. Hoe die meiden gespeeld hebben: dat was waanzinnig mooi om te zien. Met zoveel plezier. Ik heb ervan genoten. Ik ben vooral onwijs trots op ze. Dat we de rol van favoriet hebben waargemaakt geeft voldoening.’

Na de sprong in het diepe van twee jaar geleden heeft de trainerscarrière van Judge in ieder geval een ander gezicht gekregen. Hij vervolgt met twee jaar ervaring in de rugzak zijn carrière bij de dames van SCHC en het Nederlands elftal. Zoals het er nu naar uitziet, neemt hij op den duur de taak als hoofdcoach over van Nettie van Maasakker. Mocht het zover zijn, dan zal het in ieder geval niet weer een sprong in het diepe betekenen. Zondag debuteert Judge als assistent van SCHC, in de thuiswedstrijd tegen Bloemendaal.