Twee minuten voor tijd kreeg aanvaller Anna O’Flanagan (29) een grote kans, op weg naar een nieuw Iers sprookje. Maar de Duitse keepster Julia Sonntag doorzag haar liftje en voorkwam het doelpunt dat Ierland nodig had. Daardoor is de WK-finalist van een jaar geleden uitgeschakeld voor de halve finale.
Gehurkt, starend naar de grond, zat O’Flanagan verslagen op het veld, nadat de zoemer was gegaan. Het was 1-1 geworden, terwijl Ierland de winst nodig had. Over de hele wedstrijd gezien was Duitsland weliswaar beter, ze misten een strafbal en de 2-1 werd ongelukkig afgekeurd, maar vooral in het derde en het vierde kwart kwam Ierland opeens met een offensief aanzetten dat zomaar de overwinning op had kunnen leveren.
‘Dit is een teleurstellend resultaat. We waren dichtbij, we hebben genoeg kansen gehad, maar we hebben het niet afgemaakt. Na de rust zetten we Duitsland behoorlijk onder druk, maar in de eindfase waren we te slordig’, waren de eerste woorden van O’Flanagan, kort na de wedstrijd.
Anna O’Flanagan verwerkt de uitschakeling in haar eentje. Foto: Koen Suyk
We konden niet eeuwig in het gevoel van het WK blijven hangen. We moesten door. Anna O'Flanagan
Groot was het feest toen Ierland een jaar geleden de WK-finale had bereikt. Dat die met 6-0 van Nederland werd verloren, mocht de pret niet drukken. Dit was veruit de grootste prestatie in het Ierse vrouwenhockey. Duizenden Ieren juichten en zongen na het WK op de Dame Street in Dublin hun nieuwe hockey-idolen toe.
Maar enige tijd na alle feestvreugde spraken de speelsters met elkaar af dat ze het WK achter zich moesten laten. ‘Het hielp ons niet bij ons doel om de Olympische Spelen te halen, iets wat met Ierland nog nooit is gelukt. Natuurlijk was het prachtig, wat we in Londen mee hebben gemaakt. We zullen het ons voor eeuwig herinneren. Maar op een gegeven moment moesten we door. Je kunt er niet eeuwig in blijven hangen. Het was nodig om dat tegen elkaar uit te spreken.’
De kans die Ierland twee minuten voor tijd een plek in de halve finale van het EK op had kunnen leveren. Foto: Willem Vernes
‘We kunnen met de beste teams van de wereld mee’
Succescoach Graham Shaw vertrok naar Nieuw-Zeeland. Hij is opgevolgd door Sean Dancer. Onder zijn leiding wil Ierland zich verder ontwikkelen. O’Flanagan, die Pinoké heeft verlaten en komend seizoen in haar vaderland speelt, vindt dat Ierland ondanks de uitschakeling stappen heeft gezet. Vooral gezien de wedstrijden die ze tegen Duitsland (1-1) en Engeland (2-1 nederlaag) hebben gespeeld, maar ook omdat tegen hockeydwerg Wit-Rusland dubbele cijfers werden gehaald: 11-0.
‘We moeten positief blijven. Met het oog op de lange termijn hebben we goede zaken gedaan. Deze drie wedstrijden hebben we prima gespeeld, beter dan we het de laatste tijd hebben gedaan. We weten nu dat we met de beste teams van de wereld mee kunnen. Ze zijn banger voor ons dan eerst. We hebben dit EK bewezen geen eendagsvlieg te zijn.’
Aan Ierland nu de taak om zich vanuit de degradatiepoule te handhaven op het EK voor A-landen. ‘Dat is belangrijk voor onze ontwikkeling. Anders vallen we misschien weer terug.’
