Maartje Paumen: ‘Xan de Waard is by far de beste’

Vandaag start het EK voor mannen en vrouwen in het Duitse Mönchengladbach. Morgen, om 13.15 en 14.30 uur, spelen de Oranje-ploegen hun eerste wedstrijden. Lukt het hen om tot de finales op 26 en 27 augustus door te dringen? De inzet is hoog: de winnaars ontvangen niet alleen een gouden plak, maar ook een olympisch ticket. Met een aantal bekende hockeygezichten blikken we vooruit. Vandaag sluiten we af met niemand minder dan oud-international Maartje Paumen, tegenwoordig assistent-coach bij Tilburg.

Wie pakken de titels?

‘Oranje gaat winnen bij de vrouwen. Ze beschikken over zoveel kwaliteiten, stralen frisheid en veel plezier uit en spelen energiek en aanvallend. Het kwaliteitsverschil met de andere ploegen is simpelweg te groot.’

‘Ik vind het wel leuk dat België steeds dichterbij komt qua niveau. Zelf heb ik jarenlang onder hun bondscoach Raoul Ehren gespeeld. Tof om te zien hoe hun spel sindsdien steeds beter wordt en hoe zijn stijl daarin te herkennen is. Vanuit verdedigend opzicht zet hij een goede structuur neer om van daaruit op snelheid aan te vallen. Dat werpt zijn vruchten af. Je ziet het ook aan de uitslagen: het aantal doelpunten verschil in de wedstrijden tegen Nederland wordt steeds kleiner. Ze missen alleen nog de ervaring en de kwaliteiten om Oranje echt op de pijnbank te leggen.’

En wie staat er bij de mannen op het hoogste podium?

‘Ik hoop ook Nederland, al is de concurrentie groot. Onder Jeroen Delmée spelen de mannen meer powerhockey: vanuit fitheid en snelheid. Net als bij de vrouwen spat het frisse ervan af. Wat misschien meespeelt, is dat veel jonge spelers zich willen bewijzen. Daarom vind ik het ook leuk dat iemand als Duco Telgenkamp op basis van zijn prestaties is geselecteerd, al is hij nog jong en onervaren. Ik gun deze groep de gouden plak.’

Duco Telgenkamp is een van de jonge gezichten binnen de Oranje-selectie. Foto: Willem Vernes

Hoe kijk je terug naar de voorbereiding van de mannen, met de winst in de Pro League en de vierde plek op het vierlandentoernooi in Spanje?

‘Ik verbind niet zoveel aan resultaten van dit soort wedstrijden. Zo’n voorbereidingstijd is altijd een aparte periode, waarin het vooral draait om het ontwikkelen van individuen. Pas als de selectie eenmaal bekend is, gaat het de focus volledig naar het team en het zetten van puntjes op de i. De vraag is welk land daarin het beste in slaagt.’

Welke Oranje-spelers blinken eruit komende week?

‘Xan de Waard is wat mij betreft by far de beste speelster van Nederland, of zelfs van de wereld. Ze kan alles met de bal: ze is snel, technisch en tactisch ijzersterk en neemt Oranje als captain op sleeptouw. Daarnaast is Felice Albers op snelheid levensgevaarlijk voor de tegenstanders. Verder heeft Frédérique Matla geen eenvoudig jaar gehad, maar maakt ze ongetwijfeld een aantal goals. Zij heeft de unieke kwaliteit om er te staan als het moet.’

‘Bij de mannen verwacht ik veel van Thijs van Dam, vanwege zijn snelheid en knappe acties. Net als hij is Thierry Brinkman opgestaan binnen de nieuwe formatie. Thierry scoort daarnaast makkelijk.’

Wie van de buitenlandse teams houd je extra scherp in de gaten?

‘Sowieso de vier speelsters die komend seizoen voor Tilburg spelen: Abigail Raye, Louise Versatel, Emma Puvrez en Ayeisha McFerran. Daarnaast valt Charlotte Englebert op met haar snelheid, techniek en acties richting de cirkel.’

Bij de mannen ben ik ook benieuwd naar de jonge spelers. Ik heb hen nog weinig in actie gezien en vind het mooi dat Michel van den Heuvel bij de Belgen net als Delmée durft te kiezen voor internationaal onervaren hockeyers.’

De komend seizoen voor Tilburg uitkomende Emma Puvrez achtervolgt (de gestopte) Marloes Keetels. Foto: Willem Vernes

Ga je kijken?

‘Zeker. Ik kreeg zelfs de mogelijkheid om naar Mönchengladbach te gaan, maar met twee jonge kinderen thuis en allerlei andere afspraken werd dat een te grote onderneming. Dus het wordt gewoon thuis op de bank, het liefst met het hele gezin.’

Tot slot, wat is jouw mooiste EK-herinnering?

‘In 2011 speelden we ook een EK in Mönchengladbach. Daarvóór hadden we met het team een aantal mentale sessies gehad. Daarin maakten we onder andere een tekening waarop we weergaven hoe we ons als team zagen. Er stond onder andere een bliksemschicht op: als symbool voor onze power.’

‘Met een relatief nieuwe groep haalden we de finale en wonnen daarin van Duitsland. Nog voordat de wedstrijd was afgelopen, brak de hel los: de regen viel met bakken uit de hemel en daarna ging het ook nog eens onweren. Dat was natuurlijk heel symbolisch en maakte het goud extra mooi.’