Dionne van Aalsum speelde afgelopen seizoen nog als eerstejaars in Hurley MO18-1. Een half jaar later hockeyt de achttienjarige spits bij een Amerikaans collegeteam. En dat niet alleen: binnen korte tijd groeide Van Awesome uit tot een superster met een eigen kledinglijn.
T-shirts en sweaters met in koeienletters ‘Dionne van Awesome’ erop. Ze werd uitgeroepen tot National player of the week en Freshman of the week. Is een veelbejubeld en geprezen aanvaller en goaltjesdief met 25 doelpunten in 16 wedstrijden. Van Aalsum woont, studeert en hockey pas sinds augustus in Iowa, maar leeft nu al het leven van een absolute hockeyheld.
‘Het is heel lijp’, beaamt Van Aalsum. ‘Ik hockey omdat ik het ontzettend leuk vind. Dat dit mij nu overkomt, is bizar om mee te maken.’
Twee goals tegen de landskampioen
Vorig jaar wist Van Aalsum na een selectie in Eindhoven een plekje te bemachtigen binnen het team van Iowa Hawkeyes Field Hockey, onderdeel van de Iowa University. Na haar eindexamen VWO vertrok de toen nog zeventienjarige Castricumse begin augustus naar de States voor een avontuur van vier jaar.
Direct mocht Van Aalsum flink aan de bak met pittige trainingssessies. Samen met zeven andere eerstejaars – freshmen genoemd – werd de studente Business klaargestoomd voor het seizoen. Dubbelweekenden waren daarin eerder regel dan uitzondering.
Van Aalsum in actie voor Iowa Hawkeyes Field Hockey. Eigen foto
Van Aalsum: ‘Het eerste weekend speelden we meteen tegen UNC. Zij waren vorig jaar landskampioen en sinds november 2021 ongeslagen. We speelden uit. Thuis hadden ze ook al lang niet verloren.’
‘We wonnen met 3-2 en ik maakte twee goals. Iedereen ging los: het team, de staf en het stadion. Die winst was echt een big deal.’
Van Awesome
Het bleek pas het begin voor Van Aalsum. ‘Sinds dat weekend maakte ik wekenlang twee goals per wedstrijd. Ik zat goed in mijn vel en had vooral steeds veel zin in hockeyen. Ik denk dat het scoren daarom zo makkelijk ging. En ik sla de strafcorner in: dat helpt ook mee.’
Haar scorend vermogen viel ook binnen de Amerikaanse hockeybonden op. Meerdere keren werd Van Aalsum uitgeroepen tot beste eerstejaars of speler van de week, soms zelfs van heel Amerika. ‘Sport is megagroot in Amerika. Dus zodra er op social media bekend werd dat ik Player of the week was, kwam dat breed in het lokale nieuws. Ook buiten Iowa kreeg ik veel reacties, zowel uit Nederland als andere delen van de VS. En hoe vaker het gebeurde, hoe beter ze mijn naam onthielden.’
Een kleine maand na de start van de competitie benaderden de ouders van een aantal teamgenoten Van Aalsum. ‘Ze zeiden dat ze mij vanaf toen Van Awesome noemden. Sowieso is Aalsum voor Amerikanen moeilijk uit te spreken. Het zit in je naam en het is ook echt zo: je bent geweldig, zeiden ze.’
Eigen merchandise
Na de zoveelste eretitel kreeg Van Awesome een berichtje van een marketingbedrijf. ‘Ze vroegen of ik interesse had om een gezicht van hen te worden. Ik mocht een filmpje opnemen van hoe mijn dag eruit ziet en mijn favoriete plekken in Iowa laten zien. Ook stelden ze voor om een kledinglijn te ontwikkelen met mijn naam erop. Heel vet en onwerkelijk allemaal.’
Dit bericht op Instagram bekijken
Tot vorige week was de Dionne van Awesome-merchandise te koop. De druk en levering vindt binnenkort plaats. ‘Het is heel bijzonder en gek om te bedenken dat mensen gaan rondlopen met een T-shirt met mijn naam erop, maar ik ben er supertrots op. Daarnaast stimuleert het mij om goed te blijven hockeyen en alles te geven.’
Ze houdt overigens geen cent over aan die fankleding. ‘Dat is niet toegestaan als internationale speler. Alle opbrengsten gaan naar een goed doel: Alex’s Lemonade Stand, een stichting voor kinderen met kanker.’
Ondanks alle gekte rondom haar prestaties blijft Van Aalsum nuchter. ‘Natuurlijk doet de aandacht mij wel iets, maar ik wil vooral niet naast mijn schoenen lopen en er vooral van genieten. Ik snap wel dat mensen nu ook meer van mij verwachten. De lat leg ik voor mezelf ook hoog. Tot nu toe heeft dat geen negatieve invloed op mijn prestaties.’
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.