Ontslagen Roelant Oltmans: ‘Je weet dat dit in India kan gebeuren’

Het is slechts enkele uren nadat Roelant Oltmans (63) te horen heeft gekregen dat hij niet langer coach is van de mannen van India. Maar aan de telefoon vanuit Bangalore in India klinkt de ervaren coach allesbehalve aangeslagen. ‘Als je in India aan de slag gaat, weet je dat dit kan gebeuren. En om hier te werken moet je rustig en stabiel zijn. Ik ben niet euforisch als we winnen en ik ben niet down the drain nu me dit overkomt’, vertelt Oltmans.

Dat wil overigens niet zeggen dat Oltmans enig begrip heeft voor de beslissing van Hockey India om hem per direct te ontslaan. Volgens de Indiase hockeybond, waarmee Oltmans de afgelopen dagen diverse keren overlegde, moet hij wijken vanwege de teleurstellende resultaten in de laatste twee jaar. ‘Dat is een drogreden’, stelt Oltmans onomwonden.

Roelant Oltmans viert de WK-titel met India -21 jaar. Foto: Koen Suyk

‘Nog geen acht maanden geleden waren ze dik tevreden en hebben ze me een nieuw contract voor vier jaar laten tekenen. Onze prestaties waren ook goed. We wonnen brons tijdens de Hockey World League Finale in Jaïpur in 2015, werden vorig jaar tweede tijdens de Champions Trophy, wonnen de Asian Champions Trophy en behaalden vorig jaar goud op het WK -21 in India. Bij dat toernooi was ik op papier weliswaar manager, maar ik was de laatste drie maanden voor het toernooi fulltime met de ploeg bezig. Aan die resultaten kan het dus niet liggen. Alleen de HWL in Londen verliep teleurstellend.’

‘Er hoeft hier niet veel te gebeuren om een coach te ontslaan’

India werd in juni dit jaar zesde tijdens de Hockey World League 3 in Londen. Bij dat toernooi stond er voor India in sportief oogpunt niets op het spel. Tijdens het toernooi, dat door Nederland werd gewonnen, konden de ploegen tickets verdienen voor de HWL Final (december dit jaar) en het WK 2018. Als gastheer van beide toernooien was India echter al geplaatst. Niettemin werd de teleurstellende prestatie Oltmans zwaar aangerekend. ‘In India zijn ze meteen bang dat ze na een tegenvallend toernooi geen sponsors meer krijgen. Ik probeer ze uit te leggen dat je in een bepaalde periode een paar wedstrijden kunt verliezen. Dat is een ingecalculeerd risico. Maar dat begrip kennen ze in India niet. Er hoeft hier niet veel te gebeuren om een coach te ontslaan. Ik ben niet voor niets de vijfde buitenlandse coach in zeven jaar die hier wordt ontslagen. Het maakt dan niet uit hoe je heet. Kijk naar de namen van de coaches die hier zijn ontslagen. Ik had gehoopt op wat meer krediet door alles wat ik hier de afgelopen vier jaar heb gerealiseerd. Maar blijkbaar is dat niet veel waard.’

‘Ik geloof echt dat ik India tegen de wereldtop had kunnen brengen’

Oltmans werd in 2013 aangesteld als High Performance Manager bij de Indiase hockeybond. In 2015 nam hij bij de Indiase mannenploeg het roer over van de ontslagen Nederlandse bondscoach Paul van Ass. Oltmans moest de Indiase mannen terugbrengen naar de wereldtop. Volgens de coach was hij met de ploeg op de goede weg. ‘Ik geloof echt dat ik deze ploeg tegen de wereldtop had kunnen brengen. Er zit veel potentie in. Ik had de komende periode graag de volgende stap gezet. Al had ik met Hockey India nog wel een verschil van inzicht hoe we dat gingen doen. Dat had met name te maken met de grootte en samenstelling van de trainingsgroep. Zij zagen de jongens die vorig jaar het WK -21 jaar wonnen, volgend jaar al direct de WK-finale spelen. Daar denk ik anders over. Ik ben heel benieuwd hoe dat nu verder gaat.’

Roelant Oltmans tijdens een van zijn laatste wedstrijden als coach van India. Als voorbereiding op het EK speelde Nederland in de Rabo Superserie tegen India. India won met 3-4. Foto: Willem Vernes.

David John, de huidige High Performance Director van Hockey India, neemt Oltmans taken interim over. Het is nog onduidelijk of hij ook op de bank zit bij de eerstvolgende krachtmetingen voor India: half oktober is het Aziatisch kampioenschap in Bangladesh, in december is de HWL Final in India. Oltmans: ‘Dat waren de twee belangrijkste toernooien voor dit jaar. Mijn hoofddoel was uiteindelijk het WK volgend jaar in India.’

‘Dat ik de komende jaren nog in de sport aan de slag wil, is wel duidelijk’

Oltmans blijft de komende dagen nog in India om de ontbinding van zijn contract af te wikkelen en afscheid te nemen van de spelers (‘die zijn stuk voor stuk teleurgesteld en verbaasd’). Daarna vliegt hij terug naar Nederland. ‘Daar ga ik de boel eens rustig laten bezinken en over mijn toekomst nadenken. Het is nog zo vers dat ik geen idee heb hoe mijn carrière er verder uit gaat zien. Dat ik de komende jaren nog in de sport aan de slag wil, is wel duidelijk. Ik ben 63 jaar maar voel me nog 45 jaar. Ik hoef zeker niet per se weer naar het buitenland. Mijn vrouw en kinderen wonen in Nederland. Na ruim vier jaar is het ook fijn weer thuis te zijn. Op het avontuur in India kijk ik met veel plezier terug. Het is een verrijking van mijn leven. Ondanks het abrupte einde, had ik het niet willen missen.’