5 keer verloren, maar de Brazilianen maken er een feestje van

Een hockeyland zal het nooit worden, maar Brazilië is het hockey in 5 poulewedstrijden wel meer gaan waarderen. Al is het maar een héél klein beetje. Ondanks de 5 gigantische nederlagen manifesteerden de Braziliaanse supporters die hockey wél leuk vinden, zich steeds meer als bloedfanatieke fans.

‘Yuri! Yuri! Yuri!’, scandeert een groepje supporters naar Yuri van der Heijden – 1 van de 3 Nederlanders bij Brazilië – als het hele stadion al hartstikke leeg is. De wedstrijd tegen Australië is een minuut of 10 afgelopen. Het thuisland heeft met 9-0 verloren, maar Van der Heijden glundert van oor tot oor. Hij staat in de mixed zone, waar de spelers interviews geven. De mixed zone is onderaan de tribune, aan de lange zijde van het veld. Zijn fans, die een spandoek voor zijn broer Patrick en hem hebben gemaakt, staan op de tribune helemaal aan de andere kant van het veld. Wanneer ze in de verte zien dat hij een interview geeft, beginnen ze hem toe te juichen. ‘Yuri! Yuri! Yuri!’

(foto: KNHB/Koen Suyk)

‘Dat zijn mijn familie en vrienden, mijn trotse fans’, lacht Van der Heijden. ‘Ze hebben élke wedstrijd gezien, en ze staan er nog steeds. Heel gaaf.’

Wachten op dat ene doelpunt

De supporters van Brazilië hebben hun weg naar het hockeystadion in Deodoro steeds beter weten te vinden, al blijft het natuurlijk een land dat nauwelijks geïnteresseerd is in hockey. Tijdens de 1e wedstrijd tegen Spanje (0-7) op veld 2 zat er vrijwel iemand op de tribune, terwijl er plek is voor zo’n 2000 man. Bij de slotwedstrijd tegen Australië (0-9) op veld 1, waar 3 keer zoveel toeschouwers kunnen zitten, was het stadion bijna uitverkocht.

Het hoogtepunt voor de supporters was de 4e minuut van de wedstrijd tegen Groot-Brittannië. Na 2 gigantische nederlagen voelden de Brazilianen dat het hoogst haalbare een doelpunt was. 1 doelpunt, dat was alles waar ze om vroegen. Bij iedere kans, zelfs bij iedere mogelijkheid tot een kans, stonden ze van hun stoel op en maakten ze een kabaal dat je eerder zou verwachten in de slotminuut van de finale. Zodra een willekeurige Braziliaan op eigen helft de bal kreeg en er een zee van ruimte achter de verdediging van de tegenstander lag, schreeuwden ze hun ploeg naar voren, vaak met al heel snel een anticlimax als gevolg. Soms begon een deel van het publiek opeens te juichen, maar dan moest de speaker hen uitleggen dat er alleen gescoord kan worden als de bal is aangeraakt in de cirkel.

‘Fantastisch om hun passie te zien’

Australië-aanvoerder Mark Knowles zei na afloop van de 9-0: ‘We hebben heel lang naar deze wedstrijd uitgekeken. Het is fantastisch om te zien hoeveel passie de Braziliaanse fans hebben. Ze waren al uitgeschakeld, maar ze zijn toch naar het stadion gekomen.’

(foto: KNHB/Koen Suyk)

‘We hebben het doelpunt een paar keer teruggekeken’

In die 4e minuut tegen Groot-Brittannië was het dus raak. Stephane Vehrle-Smith is de naam die voor eeuwig in de geschiedenisboeken verdwijnt. Hij scoorde uit een strafcorner. ‘We hebben de video van die goal een paar keer teruggekeken’, lacht Van der Heijden. ‘Heb je gezien hoe het publiek reageerde? Geweldig!’

Van der Heijden: ‘Het mooiste was dat ze ondanks het feit dat we met heel veel achter stonden, gewoon door bleven gaan met aanmoedigen. Die Brazilianen hebben er onwijs van genoten. Ik hoop dat deze Spelen een boost aan het hockey in Brazilië geven. Dat was misschien wel ons grootste doel.’

(foto: KNHB/Koen Suyk)

Lees ook

• Nederlandse Braziliaan: ‘We zijn nu allemaal olympiërs’