Het sprookje van de Nederlandse Brazilianen op de Spelen

Nog 7 dagen en dan beginnen de Olympische Spelen in Brazilië, niet bepaald een hockeyland. Welke rol speelt hockey in het land waarin voetbal het straatbeeld domineert? In aflevering 1: Het sprookje van de 3 Nederlanders in de Braziliaanse mannenselectie.

‘Het wás niet eens een droom’, vertelt de 26-jarige Yuri van der Heijden (rechts op de hoofdfoto), telefonisch vanuit Rio de Janeiro. ‘Of nou ja, wel een droom, maar geen realistische. Ik hockeyde net in de Braziliaanse selectie, zonder intenties om de Spelen te halen. Totdat in 2009 bekend werd dat de Spelen in Brazilië georganiseerd worden. Toen pas werd het écht een droom…’

3 overgangsklassers

Yuri van der Heijden is 1 van de 3 Nederlanders die tot de olympische selectie van Brazilië behoren. Het bijzondere aan hun verhaal is dat ze alle 3 niet in de Hoofdklasse, maar in de Overgangsklasse spelen. Yuri bij Laren, zijn 3 jaar jongere broer Patrick (links op de hoofdfoto) bij Apeldoorn, en de 30-jarige Ernst Rost Onnes bij HIC.

Yuri: ‘Dit gebeurt waarschijnlijk nooit, dat je niet op het hoogste niveau speelt en toch naar de Olympische Spelen gaat. Daar ben ik me zeker van bewust. Ik heb nooit gedacht dat ik ooit voor Oranje zou kunnen uitkomen, maar ik ga nu toch mooi naar de Spelen.’

Uitnodiging van de bondscoach

De moeder van de gebroeders Van der Heijden komt uit Brazilië. Zelf zijn ze geboren in Nederland. ‘Ik heb ook familie in Brazilië wonen. Toen we daar in 2006 waren, hebben mijn broertje en ik voor de grap meegedaan aan een training bij een club in Rio. Toevallig zaten er wat internationals bij en die waren best onder de indruk. 2 jaar later, toen ik 18 was, kreeg ik opeens een uitnodiging van de Braziliaanse bondscoach. Hij vroeg of ik naar Rio wilde komen om met de nationale selectie te trainen. Hartstikke gaaf natuurlijk. En het ging goed, ik mocht blijven.’

Vanaf 2009 was het doel van de Brazilianen snel duidelijk: kwalificatie voor de Olympische Spelen. Als gastland kregen ze te maken met relatief soepele voorwaarden. Óf ze moesten op de wereldranglijst van de 42e naar de 25e plek stijgen, óf ze moesten tijdens de Panama Games bij de beste 6 eindigen. Dat eerste lukte niet, dat laatste wel.

Laatste kans op Rio

‘De Panama Games waren onze laatste kans. Er waren 8 deelnemers, allemaal landen waar wij nog nooit van gewonnen hadden. In de kwartfinale moesten we tegen de Verenigde Staten. Het werden shoot-outs en ja hoor, die wonnen we. Toen wisten we: we gaan naar de Olympische Spelen. Het was een gekkenhuis. Mijn moeder was hartstikke trots op ons’, aldus Yuri.

Inmiddels is hij naar eigen zeggen de international met de meeste caps, zo’n 75. ‘Ik was er niet extreem zeker van dat ik de selectie zou halen. Maar als je 7 maanden lang samen traint, krijg je wel een idee wie waarschijnlijk bij de selectie zit. Ze laten je ook niet voor niets iedere keer vanuit Europa overvliegen. Maar je weet het natuurlijk nooit. Het was wel een geruststelling toen ik het hoorde. En dat mijn broer er ook bij zit: fantastisch! Daar hebben we tijdens het avondeten wel even op geproost.’

Tegen Nederland?

De verwachtingen van Yuri van zijn ploeg tijdens de Olympische Spelen zijn niet hoog. Het niveau van het team is volgens hem te laag om voor een stunt te kunnen zorgen. De kans dat hij tegen de Oranje Heren speelt, die niet bij Brazilië in de poule zitten, acht hij dan ook klein. ‘Het zou geweldig zijn als we tegen Nederland spelen, maar we moeten realistisch zijn: de kans op de volgende ronde is niet groot. Een gelijkspel is al mooi meegenomen.’

‘Ik hoop wel dat het publiek als een 12e man achter ons gaat staan. Dat zou fantastisch zijn. Ik besef heel goed dat het héél bijzonder is dat ik dit mee mag maken. Hier ben ik zó lang mee bezig geweest. En nu gaat het eindelijk gebeuren.’

De 3 Nederlandse Brazilianen zijn vrijdagavond om 21:15 uur te zien in Bureau Rio bij de VARA op NPO 3.