Waarom de hockeysport in Brazilië géén boost heeft gekregen

Nog 6 dagen en dan beginnen de Olympische Spelen in Brazilië, niet bepaald een hockeyland. Welke rol speelt hockey in het land waarin voetbal het straatbeeld domineert? In aflevering 2: waarom heeft de hockeysport in Brazilië nauwelijks een boost gekregen sinds bekend is dat het land de Olympische Spelen organiseert? 

De Braziliaanse journalist Nelson Siqueira schrijft voor HóqueiBrasil.org, een soort Braziliaanse hockey.nl. Maar daar houdt de vergelijking met Nederland ook meteen mee op, zegt hij. ‘Het verschil op hockeygebied tussen Brazilië en Nederland is zó ontzettend groot. Net zo groot als tussen de Aarde en Pluto, of misschien nog wel groter.’

Hoe heeft de hockeysport in Brazilië zich ontwikkeld sinds 2009, toen bekend werd dat de Olympische Spelen in Rio de Janeiro plaatsvinden?
‘Om eerlijk te zijn is er tussen 2009 en 2015 niet veel veranderd. Eigenlijk niks. De Braziliaanse hockeybond heeft bijna al het geld in de nationale ploegen gestoken, om ervoor te zorgen dat zij zich zouden kwalificeren voor de Olympische Spelen. De mannen hebben het gered, maar de vrouwen niet. In mijn optiek is het hele plan een verkeerd plan geweest.’

Een gemiste kans?
‘Zeker. We hadden veel meer moeten investeren in de ontwikkeling van de sport. Onlangs zijn er wel social media-kanalen opgezet om te sport te promoten, waarschijnlijk omdat ze nu beseffen dat de Olympische Spelen een unieke kans zijn om de sport onder de aandacht te brengen. Maar de waarheid is dat er de afgelopen jaren een gebrek aan investeringen is geweest.’

Wat had er moeten gebeuren?
‘Het is kortetermijndenken geweest in plaats van langetermijndenken. Met een goed plan kunnen we veel ruimte ‘stelen’ van voetbal, omdat beide sporten veel op elkaar lijken. Allereerst moeten we een sterke competitie creëren. Nu spelen de teams maar 10 wedstrijden per jaar, dat is niets. Kijk naar de rugbybond, die heeft het wél goed gedaan. 10 jaar geleden was rugby hier niet populair, nu hebben ze veel sponsors, een sterke competitie en veel aandacht van de media.’

Hoe is jullie hockeycompetitie opgebouwd?
‘Wij hebben geen clubs, zoals jullie. Wij hebben teams, mensen die samenkomen om een potje te hockeyen. In de Braziliaanse competitie hebben we momenteel 6 teams, zowel bij de mannen als bij de vrouwen. Ze komen 5 weekenden per jaar met het vliegtuig of met de bus naar Rio de Janeiro om 2 wedstrijden te spelen. 3 teams krijgen van het Ministerie van Sport zo’n 250 dollar per maand om de reis te bekostigen, de andere 3 moeten het zelf betalen. We hebben ook nog een 2e Divisie met slechts 2 teams die 2 wedstrijden per jaar spelen. Die divisie moeten ze meteen afschaffen, als je het mij vraagt.’

Is hockey bij jullie een sport voor de hogere sociale klassen?
‘Tot 2007 wel. Daarna is een Argentijnse coach een project begonnen waarbij hij hockeytraining op scholen in arme wijken geeft. Sindsdien is de populariteit iets toegenomen en spelen ook wat kinderen uit arme gezinnen hockey.’

Hoeveel velden zijn er eigenlijk?
‘Er zijn 4 velden, waaronder de 2 olympische velden. De nationale teams mogen op die velden trainen, maar andere spelers niet. Zij trainen in de zaal of op een voetbalveld.’

En hoeveel hockeyers zijn er?
‘Hockey wordt beoefend in 5 staten; en dat terwijl we er 27 hebben. Optimistisch genomen spelen er zo’n 25 volwassenen bij ieder team uit de Braziliaanse competitie. Dat komt dus neer op zo’n 300 spelers. Kinderen en tieners hebben we er meer van; laten we zeggen dat er dus zo’n 1000 Brazilianen hockeyen. En dan terwijl we een bevolking van 180 miljoen hebben. Echt, er is nog zó ontzettend veel ruimte om door te groeien.’

Reactie van de Braziliaanse hockeybond

De directeur van de Braziliaanse hockeybond, Sydnei Rocha, laat in een korte, schriftelijke reactie weten dat de hockeybond zich de afgelopen tijd wel degelijk voor de ontwikkeling van de hockeysport heeft ingezet. ‘Het is ons doel om hockey onder alle sociale lagen populair te maken. We geven hockeytraining op meerdere scholen en aan teams in verschillende staten in het zuiden en zuidoosten van Brazilië. Sinds het moment dat onze nationale ploegen intensief aan het trainen zijn, krijgen we ook veel aandacht van de media.’

Lees uit deze serie ook

• Het sprookje van de Nederlandse Brazilianen op de Spelen