Tilburg stoomt met vleugje Bossche mentaliteit naar koppositie

Als torenhoge favoriet voor de titel ging Tilburg dit seizoen de competitie in. Maar in de eerste seizoenshelft was het niet Tilburg, maar Rotterdam dat schitterde in de Promotieklasse Dames. Tot zaterdag. Dankzij de 1-3 winst van Tilburg op en tegen Rotterdam staat de ploeg van de coaches Ageeth Boomgaardt en Maartje Paumen eindelijk op die felbegeerde eerste plaats.

Toen Tilburg in de laatste minuten van de wedstrijd een strafbal kreeg, balde Boomgaardt haar vuist. Paumen durfde nauwelijks te kijken. Aanvoerder Ireen van den Assem bleek evenwel een koele kikker. Dankzij haar doeltreffendheid vanaf 6,40 meter wist Tilburg dat het zeker was van winst op Rotterdam en daarmee de eerste plek op de ranglijst.

De euforie onder speelsters, staf en het in grote getalen meegereisde Brabantse publiek was na het laatste fluitsignaal enorm. Speelsters vlogen elkaar om de hals. Er werd gezongen, gejuicht en geklapt. Als je niet wist dat er nog vier wedstrijden te spelen zijn in de competitie, zou je denken dat Tilburg zich zaterdagmiddag al verzekerd had van het kampioenschap.

Droomstart

Wie zich als een van de eersten uit de feestvreugde onttrok, was Van den Assem. De international is manager van het Nederlands U18 en had een vliegtuig te halen naar Engeland, waar de Oranje-meisjes dit weekend een vijflandentoernooi spelen. Telefonisch vanuit de trein naar Schiphol kon de ervaren verdedigster toch nog haar licht laten schijnen op de wedstrijd van en haar rol binnen haar team.

Tilburg-aanvoerder en international Ireen van den Assem stuurt haar medespeelsters aan in de wedstrijd tegen Rotterdam. Foto: Wessel Dekker/ Orange Pictures

De onlangs weer met Oranje meetrainende Van Assem, prees vooral de ‘droomstart’ van haar ploeg, die na vier minuten op voorsprong kwam door een treffer van Inge Dankers. Na 22 minuten verdubbelde spits Senna Bombach de voorsprong. ‘Hierna speelden we niet per se mooi hockey, maar wel zakelijk’, analyseerde Van den Assem. ‘Bij dit soort wedstrijden is het hockey zelden fraai, maar dat was ook niet het belangrijkste. Tegelijkertijd is het mooi dat we nu bovenaan staan, maar we hebben nog niets.’

Assistent-coach Maartje Paumen sloot zich daarbij aan. ‘Na de winterstop zijn we de focus gaan leggen op het tot uiting laten brengen waar iedereen goed in is. Week voor week, wedstrijd voor wedstrijd. We hebben een nieuwe, jonge ploeg met een aantal ervaren speelsters erin. Het kostte tijd om op elkaar ingespeeld te raken, maar zien nu dat het elke week beter gaat. Dat is prachtig om te zien. En natuurlijk is het mooi meegenomen dat we de acht punten achterstand op Rotterdam hebben ingehaald.’

Internationale ervaring in en naast het veld

Van den Assem, meervoudig landskampioen met Den Bosch en 79 caps, heeft in het veld ontegenzeggelijk een dragende rol. Zelfs is ze bescheiden over haar inbreng: ‘Wat ik toevoeg, kan je beter aan mijn teamgenoten vragen. Maar ik doe mijn uiterste best om mijn ervaring te gebruiken ten behoeve van de ploeg. Ik check hoe meiden in de wedstrijd zitten. Probeer ze vertrouwen te geven. Benoem dat je beter zakelijk kan hockeyen als je voor staat, zeker tegen ploegen als Rotterdam. Een zes halen, het simpel houden, is de basis. Dan komen die extra punten vanzelf.’

Het verleden van coaches Boomgaardt en Paumen, beiden jarenlang actief en gelauwerd bij Den Bosch en in Oranje, draagt ongetwijfeld ook bij aan de uitstekende vorm waarin hun ploeg sinds het einde van de winterstop verkeert. En wellicht voegen zij ook een vleugje Bossche onoverwinnelijkheid toe in Tilburg? Paumen, op papier assistent-coach: ‘Dat gevoel proberen we als staf wel over te brengen, maar het is ook iets wat de speelsters zelf gaan ervaren. Naarmate je meer wint, voelen ze dat ze goed kunnen hockeyen. Dat levert vertrouwen in eigen kunnen op en ruimte om minder bezig te zijn met zaken waar je geen invloed op hebt.’

Maartje Paumen (links) en Ageeth Boomgaardt (rechts) staan aan het roer bij Tilburg. Foto: Wessel Dekker/ Orange Pictures

Of het nu aan de ervarenheid van speelsters als Van den Assem ligt, de klasse van coaches Boomgaardt en Paumen, het talent van de jonge lichting of de samensmelting van al deze factoren: feit is dat Tilburg nu bovenaan staat in de Promotieklasse. Eindelijk.

Met nog vier wedstrijden te gaan en één punt voorsprong op Rotterdam, kunnen de ambitieuze Brabantsen zich dus tóch rechtstreeks naar de o zo gewenste Hoofdklasse hockeyen. ‘We zijn blij met de nieuwe uitgangspositie,’ reflecteerde Paumen, ‘maar ik ben vooral trots op de wijze waarop we speelden. De stappen die we maken. De vechtlust in het team. Daar blijven we op focussen en dan zien we over vier wedstrijden wel waar we op de ranglijst zijn geëindigd.’

Rotterdam – Tilburg 1-3 (1-2)
4′ 0-1 Inge Dankers
22′ 0-2 Senna Bombach
25′ 1-2 Rebecca Huijgens
70′ 1-3 Ireen van den Assem (SB)