Marcel Balkestein: ‘Bied hockey5s aan de jeugd als alternatief aan’

Is hockey5s slechts een aanvulling, of echt de toekomst van het hockey? Op regelmatige basis schetst hockey.nl de achtergronden over deze nieuwe en innovatieve hockeyvariant. In deze eerste aflevering oud-international en viervoudig landskampioen Marcel Balkestein. Hij is de motor achter steeds groter wordende hockey5s-toernooien, die door heel het land worden georganiseerd.

Oud-topverdediger Balkestein is 43 jaar, maar zeker niet iemand die wil dat alles bij het oude blijft. Als international behaalde hij grote successen in de traditionele hockeyvorm, elf tegen elf. Hij was erbij op de Olympische Spelen van 2012 in Londen (zilver) en op het WK van 2014 in Den Haag (zilver). Toch kijkt hij naar hockey5s met de frisse blik van een tiener.

‘Soms denk ik: had ik hockey5s vroeger zelf maar kunnen spelen. Als aanvulling op het veldhockey’, zegt Balkestein, die niet alleen als international, maar ook op clubniveau successen behaalde. Met Oranje Zwart werd hij vier keer landskampioen (2005, 2014, 2015 en 2016). Ook won hij in 2015 de prestigieuze Euro Hockey League. Nu hij assistent is van Lucas Judge bij de vrouwen van SCHC vervult het traditionele elf-tegen-elf nog altijd een belangrijke rol in zijn leven. Maar zodra het woord ‘hockey5s’ valt, borrelt de passie in hem direct op. ‘Ik hou van nieuwe dingen. De snelheid, de attractiviteit, ik vind het schitterend.’

Een foto van het ‘Hockey5s Promo Toernooi’ in oktober 2023 op HOD in Valkenswaard, tijdens de jaarlijkse Hockey Fandag. Foto: Willem Vernes

Balkestein geloofde al snel in hockey5s

Waar de hockeywereld worstelt met de vraag hoe om te gaan met deze nieuwe vorm, heeft Balkestein hockey5s al lang omarmd. Als organisator van hockeytoernooien staan zijn voelsprieten goed afgesteld. Balkestein signaleerde de veranderende behoeftes bij de jeugd. Hij geloofde al snel in hockey5s. In 2022 organiseerde hij op Schaerweijde zijn eerste hockey5s-toernooi. Verdeeld over drie leeftijdscategorieën – Onder 12, Onder 14 en Onder 16 – stroomden de aanmeldingen binnen. Zeventig teams schreven zich in. Zelfs meer dan Balkestein zelf had verwacht.

‘Tijdens het toernooi merkte ik meteen aan de jeugd dat ze het leuk vonden. In eerste instantie kenden ze hockey5s nog niet. Maar toen ze eenmaal op het veld stonden, raakten ze meteen enthousiast. Door de attractiviteit en de intensiteit van het spel. Ze zeiden: ik wist niet dat het zo’n leuk spelletje was.’

In oktober 2022 kwam Balkestein met een vervolg. In samenwerking met de KNHB organiseerde hij het ‘Hockey5s Promo Toernooi’, tijdens de jaarlijkse Hockey Fandag. Het was één van de eerste keren dat zoiets gebeurde onder de vlag van de hockeybond. Het evenement was bedoeld voor jongens en meisjes uit de leeftijdscategorie Onder 16. Het zat helemaal vol. 48 teams speelden op zes verschillende verenigingen, verspreid over heel het land.

‘Kinderen willen doelpunten maken. Ze willen thuiskomen en kunnen zeggen: ik heb vier keer gescoord. Dát vinden ze leuk aan hockey5s’, laat Balkestein zijn licht op de spelvorm schijnen. ‘Er gebeurt heel veel. Het spel golft op en neer. Daardoor is de jeugd enthousiast.’

Marcel Balkestein leidt het ‘Hockey5s Promo Toernooi’ op HOD in Valkenswaard. Foto: Willem Vernes

Kleinere clubs hebben nú al soms geen jongens meer. Laat deze clubs hockey5s aanbieden als alternatief.

Balkestein is niet blind voor de situatie in het hockey. De ledenaantallen lopen terug. Clubs hebben steeds meer moeite om jeugd, met name jongens, aan zich te binden. Balkestein beschouwt hockey5s als mogelijke reddingsboei. Hij ziet het als middel om meer jongeren aan het hockeyen te krijgen, en te houden. ‘Steeds meer clubs organiseren op losse basis een hockey5s-toernooi. Dat vind ik een goede ontwikkeling.’

Vooralsnog ontbreekt er wel een duidelijke visie over hoe hockey5s in het brede hockeylandschap moet worden gepositioneerd. Hoe ziet Balkestein de positie van hockey5s over pak ‘m beet een jaar of tien?

Balkestein: ‘Tot een bepaalde leeftijd moet hockey5s worden aangeboden als alternatief voor het traditionele hockey. Kleinere clubs hebben nú al soms geen jongens meer. Laat deze clubs hockey5s aanbieden als alternatief. Probeer op die manier de jeugd binnenboord te halen. Na een bepaalde leeftijd moet hockey5s slechts een aanvulling op het reguliere veldhockey zijn. Grote competities moeten er niet worden opgezet, vind ik. Anders gaan we concurreren met onze eigen sport. Voor senioren kan hockey5s ook prima worden aangeboden als toernooi, één of twee keer per jaar.’

Een foto van het ‘Hockey5s Promo Toernooi’ in oktober 2023 op HOD in Valkenswaard, tijdens de jaarlijkse Hockey Fandag. Foto: Willem Vernes

Evenement tijdens de FIH Pro League

Inmiddels staat ook het volgende hockey5s-evenement dat Balkestein samen met de KNHB organiseert alweer in de steigers. Eind juni wordt dit georganiseerd rondom de wedstrijden van het Nederlands elftal in de FIH Pro League, op Kampong en Amsterdam. Verspreid over 22, 23 en 30 juni doen er 96 teams mee. Een nieuw record. Onder 14-, Onder 16- en Onder 25-ploegen kunnen zich nog inschrijven.

‘Wat we nu heel erg zien, is dat het niet zozeer de topteams, maar vooral de breedteteams zijn die zich inschrijven. De topteams zijn nog te druk met de voorbereidingen op hun NK’s. De breedteteams hebben dat probleem natuurlijk niet. Zij zien dit evenement vooral als gezellige afsluiting van het seizoen. Voor hen is dit de perfecte gelegenheid om kennis te maken met hockey5s.’

Organiseert jouw club nieuwe initiatieven rondom hockey5s? Of heb je andere ideeën voor deze serie? Mail naar marco@hockey.nl.