Een ode aan Naomi van As: de koningin van het hockey

Het dameshockey verliest haar grootste ambassadrice. Haar mooiste sieraad. Haar koningin. Als dank voor alles wat Naomi van As (33) voor de sport heeft betekend, brengen wij een ode aan haar.

Het is een prachtig tafereel, iedere week weer. Spijtig genoeg is het zondag misschien wel voor de allerlaatste keer te bewonderen. Of Naomi nou heeft gewonnen of verloren, altijd is ze na de wedstrijd bereid om al die hordes wachtende kinderen één voor één te geven waarvan ze dromen: een selfie met Naomi. Het zijn grotendeels meisjes die meteen na het laatste fluitsignaal op haar afstormen. Meisjes die haar dankbaar zijn voor wat Naomi hen heeft gegeven. Naomi gaf hen een idool. Iemand die zij willen zijn. Honderden, duizenden meisjes hockeyen om zich aan haar te kunnen spiegelen.

(KNHB/Frank Uijlenbroek)

Alleen het noemen van haar voornaam is al genoeg

Al jarenlang weet Naomi de sport als geen ander te verkopen. Zelfs mensen die geen enkele affiniteit met hockey hebben, kennen haar. Alleen het noemen van haar voornaam is al genoeg om duidelijk te maken over wie het gaat. Net als haar vriendin Ellen Hoog is ze één van de opvolgsters van Fatima Moreira de Melo, die haar bekendheid als hockeyster gebruikte als een opstap naar een carrière in de spotlights.

Dat Naomi de vriendin van schaatser Sven Kramer is, maakt haar voor het grote publiek extra interessant. Als presentatrice van Zappsport ontwikkelde ze haar magische aantrekkingskracht op kinderen. Het is niet overdreven om te stellen dat Naomi één van de redenen is dat naar de finale van de Olympische Spelen in Rio de Janeiro 3,2 miljoen Nederlanders hebben gekeken.

Haar populariteit is deels verklaarbaar door haar karakter. Door de manier waarop ze zich presenteert. Maar al te graag staat Naomi bekend als de clown van de Oranje Dames. Met Ellen Hoog bracht ze haar typische gevoel voor humor in de ploeg, dat tevens aansloeg bij de buitenwereld. Zowel binnen als buiten het veld spatte het plezier er vanaf. In Rio de Janeiro vestigde Naomi alle aandacht op zich door na een overwinning op Spanje de baard van toeschouwer en oud-wielrenner Karsten Kroon oranje te spuiten. De nationale media smulden ervan.

Ook wij van hockey.nl vinden het een genot om Naomi te interviewen. Nooit neemt ze een blad voor de mond, altijd vertelt ze een goed verhaal, doorspekt met haar eigen, aansprekende taalgebruik. Naomi kan in geuren en kleuren vertellen over de kleine dingen van het leven, zoals een spandoek dat voor haar op de tribune hangt, gemaakt door haar vriendinnetjes, die elkaar de Boga Queens noemen. Het kinderlijke in haar is nooit verdwenen. Naomi is de volwassen versie van al die meisjes die op zaterdag hockeyen.

Naomi is meer dan een clown

Onderbelicht is haar gedrevenheid. Haar mentaliteit, haar discipline. Naomi is meer dan een clown. Ze is een keiharde werker. Een aanjager, die het team op sleeptouw neemt. Haar energie is aanstekelijk. Stuiterend schiet ze over het veld, vol adrenaline. Langs de lijn ergeren haar teamgenoten van Laren zich wel eens als het te lang duurt als ze zich laat wisselen. Ook dat is Naomi ten voeten uit.

Na een wedstrijd hoef je haar niet te vragen wie de volgende tegenstander is. De stand op de ranglijst: ze kijkt er niet naar. Een hockeybeest, zoals Maartje Paumen, is Naomi niet. Maar een sieraad voor de sport is ze wel. Zodra Naomi het gaspedaal intrapt, is ze niet te stoppen. Dartelt ze door de defensie. Danst ze als Bambi over het veld, met die lange benen van haar. Een schietwonder is ze niet, een goaltjesdief evenmin, maar aan de bal is ze virtuoos. Haar frivole spel is een genot om te zien.

De sport neemt afscheid van haar

Naomi, alleen al voor de kaartverkoop van het EK in Amsterdam zou het een stunt zijn als je nu bekendmaakt dat je tóch meespeelt. Dat doe je niet, maar omringd door al die jonge fans was het EK in eigen land het mooist denkbare podium geweest om afscheid te nemen van de sport. En de sport van jou. Een roemloos vertrek, zonder play-offs, verdien je niet. Er zit maar één ding op. Veeg zondag Amsterdam van de mat, bid dat Oranje-Rood niet van SCHC wint, maar laat alsjeblieft vooral alle meisjes langs de lijn nog één keer genieten van hun idool.