Milan van Baal: ‘Ik wil voor de prijzen meespelen’

Na vier jaar bij Den Bosch keerde aanvaller Milan van Baal (23) met Oranje-Rood afgelopen zondag voor het eerst terug op het oude nest, sinds zijn overstap afgelopen zomer. In de tussentijd werd hij opgeroepen voor Oranje. ‘Bij Den Bosch wilden we altijd wel omhoog, maar lukte het elk jaar niet.’

Van Baal moest na zijn overstap toezien hoe zijn oude club Den Bosch de eerste paar maanden van de competitie boven zijn nieuwe team uitsteeg. De eerste wedstrijd verloor hij met zijn nieuwe club met 0-3. De revanche volgde zondag met een 3-4 overwinning, maar hij moet toegeven dat het in het begin vreemd was zijn oude club zo goed te zien presteren. ‘Het verbaasde me enigszins’, vertelt Van Baal, die bij zijn debuut voor Oranje tegen Zuid-Afrika in januari meteen twee keer scoorde. ‘Wij deden het met Den Bosch altijd goed tegen topploegen, maar pakten vaak geen punten. Nu viel dat kwartje wel bij ze. Ik vind het leuk voor Den Bosch. Nu staan ze er na twee verliespartijen ook wat minder, maar ik gun ze het beste.’

Voor de ontwikkeling van zijn eigen carrière maakte hij de overstap naar landskampioen Oranje-Rood. Hij deed dit samen met verdediger Mark Rijkers, met wie hij al eerder bij Push in de jeugd speelde. Voor Van Baal was het een bewuste stap in zijn carrière als tophockeyer. ‘Mijn sterke punt als aanvaller is bij de goal van de tegenstander zijn. Bij Oranje-Rood domineren we lange tijd van wedstrijden dus dat is voor mij goed. En ik wilde ook voor de prijzen gaan spelen.’

Milan van Baal in de cirkel van Den Bosch. Foto: Willem Vernes

‘Voor mij is de basis het verdedigen’

Van Baal kon zondag niet zijn stempel drukken op de wedstrijd, maar was met een goede sprintactie wel verantwoordelijk voor de gele kaart van Den Bosch keeper Maurits Visser. Hoewel het hem verbaasde dat zijn eigen team niet vaker de bal de cirkel in pompte. ‘Ik probeerde vooral verdedigend sterk te zijn. Aanvallend hoopte ik wat meer ballen te krijgen. Natuurlijk wil ik belangrijk zijn, maar voor mij is de basis verdedigen. Als we als team maar winnen. Nu zag je dat Benjamin Stanzl even gas geeft, een belachelijk mooie actie maakt en de wedstrijd beslist.’

Vorige week is het Nederlands Elftal op Papendal begonnen met de voorbereidingen op de HWL en het EK. Het is de eerste keer voor Van Baal, die ook in Jong Oranje speelde, dat hij zo’n traject meemaakt. ‘Ik laat het over me heen komen. Ik heb geen verwachtingen en leg mezelf geen druk op. Ik geniet ervan dat ik mee mag doen. Ik ben ook niet bezig met de toernooien die gaan komen. Ik doe gewoon lekker wat er gevraagd wordt van me.’