Ehren vindt gat met Oranje nog groot: ‘We zijn er nog niet’

België hield het zaterdag in Antwerpen achterin 53 minuten lang dicht tegen het Nederlands elftal (2-0 verlies), wat de ploeg van bondscoach Raoul Ehren misschien wel direct bombardeert tot grootste uitdager van Oranje op het EK. Toch zien de Red Panthers nog steeds een groot gat met Nederland. Ehren (49): ‘Wij willen pas echt oogsten in Parijs.’

Zaterdag gingen de gedachten automatisch terug naar elf maanden geleden. In de kwartfinales van het wereldkampioenschap, voor een kleine 10.000 supporters in een uitverkocht Wagener Stadion, dwong België olympisch kampioen Nederland tot het uiterste te gaan. Op een stand van 1-1, tien minuten na de gelijkmaker van België uit een strafcorner, schoot aanvaller Freeke Moes pas in het laatste kwart de bevrijdende 2-1 binnen. Vervolgens ontplofte Amstelveen na 59 minuten hockeyen, toen België een strafcorner naast schoot, de laatste kans van de wedstrijd.

België maakte in de WK-kwartfinale indruk. Van alle landen op het wereldkampioenschap waren het onze zuiderburen die Oranje de meeste weerstand boden. Meer nog dan Argentinië, de tegenstander van Nederland in de finale. Ehren: ‘Wij zaten vorig jaar heel dichtbij Nederland in de buurt. Maar eerlijk gezegd was dat niet het Nederland hoe ze normaal zijn. Dat hebben wij ook na afloop ook onderling benadrukt. Nederland speelt nu veel beter dan toen.’

Raoul Ehren geeft Paul van Ass een hand. Foto: Willem Vernes

Ehren over zijn parel bij België: Charlotte Englebert

De voormalige topcoach van Den Bosch overnachtte afgelopen week met België in hetzelfde spelershotel in Antwerpen als het Nederlands elftal. Daar liep hij enkele internationals van Oranje tegen het lijf die hij bij Den Bosch heeft gecoacht. ‘Ze vroegen me of ik met België full press tegen hen ging spelen. Túúrlijk, antwoordde ik. Wij gaan lekker aanvallen’, reageerde hij. Het moet een gekke situatie zijn geweest. Vroeger kon hij lezen en schrijven met ze, nu probeerde hij hen juist zand in de ogen te strooien. Ehren stuurde zijn Belgische ploeg namelijk terug tot achter de middenlijn.

‘Normaal gesproken spelen wij full press. Tegen Australië hebben we op die manier gedomineerd. Dat zegt wel iets over hoe we ons ontwikkeld hebben. Maar tegen Nederland wilde ik geen full press spelen. Daarvoor is Nederland te goed. Ik wilde er geen feestpartij van maken. Ik heb alle wedstrijden van Oranje gezien. Tegen Duitsland werd het 5-0. In de wedstrijd daarna maakte Duitsland de ruimtes kleiner. Toen werd het nog maar 2-1. Daaraan zie je hoeveel moeite Nederland daarmee heeft’, zei Ehren, die dinsdagavond in Antwerpen met zijn Red Panthers nog een keer tegen Oranje speelt.

Het is interessant om Ehren over het Nederlands elftal te horen praten. Maar het is nog veel interessanter wat hij over zijn eigen ploeg zegt. In zijn twaalf seizoenen aan de Oosterplas werkte hij samen met hockeylegendes als Maartje Paumen en Lidewij Welten, maar toch beginnen zijn ogen te twinkelen bij het vallen van de naam Charlotte Englebert. Het zegt alles over hoe hij denkt over het 22-jarige toptalent van België. Ehren begint te vertellen over een doelpunt dat zij onlangs maakte, tegen Groot-Brittannië. Ze veroverde de bal op eigen helft, stak het hele veld over en lobde de bal over de keepster heen. ‘Den Bosch heeft met haar een geweldige speelster aangetrokken. Zij is een wereldtopper. Nu al.’

(klik hieronder om het doelpunt van Englebert tegen Groot-Brittannië terug te zien)

We komen dichterbij Oranje in de buurt, maar we zijn er nog niet Raoul Ehren

Englebert is niet de enige speelster over wie Ehren niet raakt uitgepraat. Sinds de verloren kwartfinale op het wereldkampioenschap voegde hij enkele talenten aan de trainingsgroep toe, onder wie de 18-jarige aanvaller Emily White. In haar eerste tien interlands scoorde zij direct zeven keer. Een droomstart voor het jonge talent. Ehren is eveneens onder de indruk van de 18-jarige middenvelder Camille Belis.

‘We zijn weer een stap verder in onze ontwikkeling dan een jaar geleden. We zijn nu de nummer vier van de wereld. We winnen deze Pro League twee keer van Groot-Brittannië en twee keer van China. We verslaan Duitsland en we verslaan Argentinië. We spelen voor het eerst gelijk tegen Australië. Alleen Nederland, daar verliezen we elke keer van. We komen dichterbij Oranje in de buurt, maar we zijn er nog niet.’

Hoe groot het gat met Nederland zal zijn op het EK in Mönchengladbach (18-27 augustus) durft Ehren niet te zeggen. ‘Ik wil ook niet te veel naar Nederland kijken. Wij kijken naar onszelf. We willen beter worden. We willen ieder toernooi voor een medaille spelen. Ook op het EK. Maar we willen pas echt oogsten in Parijs.’