Olympische kwalificatie: Spanje komt tegen Frankrijk terug van 0-3

Estadio Betero in Valencia lijkt garant te staan voor spektakel. In de Pro League speelden de Spaanse heren memorabele wedstrijden en ook het eerste duel van de olympische kwalificatie tegen Frankrijk was qua scoreverloop gedenkwaardig.

Na 29 minuten leken de Fransen het ticket naar Tokio al in een hand te hebben. De ploeg van bondscoach Jeroen Delmee leidde met 0-3. Na een doelpuntloos eerste kwart zette Victor Charlet Frankrijk op voorsprong door de eerste strafcorner meteen te verzilveren. Zeven minuten later tikte Gaspard Baumgarten een voorzet vanaf rechts in het doel. Spanje was nog nauwelijks bekomen van de schrik of Amaury Bellenger maakte de derde Franse treffer.

Met deze riante stand leek Frankrijk te gaan rusten, maar vlak daarvoor kreeg Spanje een strafcorner. De bal kwam op het lichaam van de lijnstop, waarna de scheidsrechter naar de strafbalstip wees. Voormalig Bloemendaal-speler Xavi Lleonart pushte de bal vervolgens prima in de kruising.

Dit was het handvat dat de Spanjaarden nodig hadden. Bondscoach Frederic Soyez had in aanloop naar het tweeluik oudgedienden als David Alegre en Roc Oliva bij de selectie gehaald. Soyez leek toch niet zo gerust op een goede afloop. Op het WK vorig jaar in India eindigde het duel met de Fransen in 1-1.

Na rust kwam Spanje beter in het spel. Het voerde de druk op en de Fransen hadden weinig meer te vertellen. Cornerspecialist Pau Quemada ontpopte zich tot kwelgeest van de Fransen, zoals hij afgelopen zomer Oranje in de halve finales van het EK geselde. Met twee doelpunten vanaf de kop van de cirkel sleepte hij letterlijk het gelijkspel voor Spanje tegen Frankrijk over de streep.

China – België 0-2

De Belgische dames zetten eerder op de dag een grote stap in de richting van de Olympische Spelen in Tokio. In het eerste duel van de olympische kwalificatie versloegen de Red Panthers vrijdag in Changzhou China met 2-0. Zaterdag is de tweede en beslissende wedstrijd in de strijd om een ticket naar Tokio.

Van alle kwalificatieduels bij de dames is de strijd tussen België en China op papier het spannendst. Op de wereldranglijst ontlopen beide landen elkaar niet veel: China staat tiende, België twaalfde.

Na het missen van de Spelen in Rio de Janeiro heeft België alles op alles gezet om dit keer deel te nemen aan het grootste sportevenement ter wereld. De Red Panthers hoopten op thuisvoordeel tijdens de olympische kwalificaties, maar een teleurstellend EK afgelopen zomer in eigen huis zorgde ervoor dat België in twee uitduels kwalificatie voor Tokio moet zien af te dwingen.

En die eerste stap naar de Spelen is gezet. De Belgische ploeg van coach Niels Thijssen schoot in Changzhou prima uit de startblokken. Al na twee minuten zette Jill Boon de 0-1 op het bord. België was in de eerste helft de bovenliggende partij, maar Barbara Nelen en Louise Versavel verzuimden de score op te voeren. Na rust kwam China wat meer opzetten en redde keepster Ainsling D’Hooghe op een strafcornervariant. Stephanie Vanden Borre maakte vlak voor tijd een einde aan alle spanning in het duel en stelde de Belgische zege veilig door een strafcorner te benutten.

Australië – Rusland 4-2

Ook Australië is dichtbij deelname aan de Spelen. De Hockeyroos wonnen in Perth het eerste duel met Rusland met 4-2.

De Russinnen werden na de afslag door Australië overrompeld. Na twee minuten leidden de Hockeyroos al met 2-0 dankzij treffers van Emily Chalker en Amy Lawton. Nadat de Russinnen van de schrik waren bekomen, scoorde Bogdana Sadovaia zes minuten later de aansluitingstreffer. Na rust kwam Rusland zelfs op gelijke hoogte na een rake strafcorner van Alina Khalimova.

Die treffer leek Australië wakker te schudden, want een minuut later zette Grace Stewart de Hockeyroos weer op voorsprong. Tien minuten later bepaalde Chalker met haar tweede doelpunt van de wedstrijd de eindstand op 4-2 en bezorgde daarmee Australië een prima uitgangspositie voor deelname aan de Olympische Spelen.

Spanje – Zuid-Korea 2-1

Net als de heren moesten de Spaanse dames een achterstand ongedaan maken. In het tweede kwart kwam Zuid-Korea op voorsprong. Heesun Jang verzilverde de strafcorner, die was gegeven nadat de Koreaanse ploeg om een referral had gevraagd. Zuid-Korea claimde met succes dat er in de cirkel een overtreding was begaan door een Spaanse verdedigster.

Vier minuten na de openingstreffer kwam de nummer drie van het afgelopen EK op gelijke hoogte. Belen Iglesias reageerde attent op een rebound. Na rust pushte Lola Riera raak uit een strafcorner. Keepster Heabin Jung zat nog wel aan de bal, maar het was niet voldoende om de winnende treffer te voorkomen.

In totaal veertien ploegen spelen twee kwalificatiewedstrijden op twee opeenvolgende dagen, waarbij de scores van beide duels worden opgeteld. Het land met het beste doelsaldo over twee wedstrijden pakt het ticket voor Tokio. Bij een gelijke stand na twee duels moeten shoot-outs de beslissing brengen.